Eureka - é a Europa! E uma imagem totalmente nova disso também! (Bem, meio que meio.)
A imagem acima, mostrando a superfície enrugada e rachada da lua gelada, foi feita a partir de imagens adquiridas pela sonda Galileo da NASA durante a exploração de Júpiter e sua família de luas em 1997 e 1998. Embora os dados em si não sejam novos per se a visualização vista aqui nunca foi divulgada pela JPL e, portanto, é nova para você! (E para mim também.)
As imagens originais de alta resolução foram obtidas em 6 de novembro de 1997, em escala de cinzentos e coloridas com dados adquiridos durante uma passagem posterior pelo Galileo em 1998. As áreas mais brancas são regiões de gelo de água relativamente puro, enquanto as faixas vermelhas enferrujadas são onde o gelo misturou-se com sais e compostos orgânicos que vazaram das profundezas da Europa.
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Toda a área da imagem mede cerca de 101 por 103 milhas de diâmetro (163 km x 167 km).
Europa tem sido um dos poucos lugares que conhecemos fora do nosso próprio planeta, onde a vida poderia muito bem ter evoluído e potencialmente ainda existir. Para dar uma espiada abaixo da crosta congelada da lua gelada - ou até mesmo uma amostra do vapor de água recentemente descoberto pulverizando de seu polo sul - é tudo o que precisamos para diminuir ainda mais as chances de que em algum lugar, alguma coisa pode estar prosperando nos mares subterrâneos da Europa. Veja a perspectiva de um cientista planetário em uma entrevista em vídeo com o Dr. Mike Brown aqui.
Lançada em outubro de 1989, a sonda Galileo chegou a Júpiter em dezembro de 1995. Por meio de missões primárias e extensas, Galileu explorou o planeta gigante e sua família de luas até mergulhar na atmosfera de Júpiter em 21 de setembro de 2003. Saiba mais sobre Galileo aqui e confira algumas das incríveis imagens adquiridas na página do diário de imagens do CICLOPS aqui.
Fonte: Jornal fotográfico planetário da NASA
