Pairando sobre o plano galáctico e trancado nos braços de uma galáxia espiral, os aglomerados de estrelas abertos geralmente contêm até algumas centenas de membros e geralmente se estendem por cerca de trinta anos-luz de diâmetro. A maioria é jovem, com dezenas de milhões de anos - com algumas raras exceções, com alguns bilhões de anos. Entendemos que, com o tempo, os membros de um aglomerado galáctico se afastam lentamente para formar associações frouxas. Mas o que não entendemos é exatamente como as estrelas se formaram.
"O efeito final disso é que suas estrelas acabam sendo redistribuídas por todo o Galaxy", disse Nathan Leigh, estudante de doutorado da Universidade McMaster e principal autor de um estudo que será apresentado esta semana na reunião da CASCA 2011 em Ontário, Canadá. "É assim que pensamos que a maioria das estrelas da Via Láctea foi encontrada em seus locais atualmente observados."
Uma das razões pelas quais não somos capazes de investigar profundamente a construção e a evolução dos aglomerados galácticos é porque eles geralmente estão ocultos por um denso véu de gás e poeira. Bonito de se ver ... Mas quase impossível atravessar a luz visível. Isso significa que não podemos observar diretamente o processo de nascimento de estrelas. Para ajudar a entender esse processo, os astrônomos combinaram suas observações de aglomerados de estrelas tão antigas que remontam ao início do próprio Universo. E, graças à computação moderna, eles também são capazes de gerar simulações de ponta para a evolução estelar.
“Infelizmente, a maioria dos aglomerados de estrelas leva tanto tempo para se dissolver que não podemos realmente ver isso acontecendo. Mas agora entendemos como esse processo ocorre e podemos procurar suas assinaturas examinando as aparências atuais dos clusters ”, disse Nathan Leigh. “Fizemos isso combinando os clusters que fazemos com nossas simulações com os que realmente observamos. Isso nos fala sobre as condições no momento de sua formação. ”
Essas simulações deram a Leigh e aos colaboradores o estímulo necessário para refazer a história de verdadeiros aglomerados de estrelas, dando-nos novas pistas sobre a formação. Para concluir seus estudos, eles se basearam em observações altamente sofisticadas feitas recentemente com o Telescópio Espacial Hubble.
"Surpreendentemente, estamos descobrindo que todos os aglomerados de estrelas compartilham mais ou menos uma história comum, estendendo-se desde o nascimento", disse Leigh. “Isso foi uma grande surpresa para nós, pois sugere que o problema poderia ser muito mais simples do que pensávamos originalmente. Nosso entendimento não apenas de como as estrelas se formam, mas também da história de nossa galáxia, deu um passo muito maior adiante do que esperávamos. ”
Fonte: Sociedade Astronômica Canadense.
