Crédito de imagem: NASA
O espectro do aquecimento global e do aumento dos níveis dos oceanos tem sido uma preocupação há muitos anos, mas a NASA tem alguns números reais para ajudar a medir a situação. Ainda não está claro se o aumento do nível do mar é causado pelo impacto humano ou por um ciclo natural, mas o impacto já está sendo sentido nas comunidades costeiras de todo o mundo, com a água inundando áreas de baixo nível e um aumento da erosão das praias.
Empilhe duas moedas de dez centavos umas sobre as outras. Sua altura é uma fração minúscula menos que o nível do mar global está subindo a cada ano. O aumento parece pequeno, mas as consequências são potencialmente enormes. O aumento do nível do mar ameaça inundar regiões baixas, como Chesapeake, e aumentar drasticamente a erosão costeira e de praias em todo o mundo.
Embora os medidores de maré tenham sido usados para determinar o nível do mar há centenas de anos, as medidas globais mais completas agora vêm do espaço. "As marés não conseguem detectar um aumento na taxa do aumento do nível do mar em breve o suficiente para serem úteis na detecção das mudanças climáticas", diz Bruce Douglas, pesquisador sênior da Universidade Internacional da Flórida, em Miami, Flórida. em toda parte. Eles estão em praticamente todas as rochas do oceano, o problema é que não há rochas suficientes. ”
Em contraste, o satélite Topex / Poseidon observa todo o oceano e faz medições precisas do nível do mar global desde que foi lançado em 1992. Seu sucessor, Jason, agora continua as mesmas observações oceânicas.
"No momento, a Topex / Poseidon tem observado um aumento médio anual de 2,8 milímetros (0,11 polegadas) no nível do mar global", diz o professor de engenharia da Universidade do Colorado Dr. Steve Nerem, membro da equipe científica Topex / Poseidon e Jason 1.
O nível global do mar é a média de todas as tarifas locais. Se o nível global do mar estiver subindo 2,8 milímetros por ano, a taxa local em algumas áreas é muito mais alta, chegando a 5 milímetros (0,2 polegadas) ou mais por longos períodos. Em algumas áreas é menor.
Uma das grandes questões que os cientistas e o público enfrentam, especialmente os mais de dois bilhões de pessoas que vivem a menos de 100 quilômetros de uma costa, sobre o aumento do nível do mar é "por quê?"
"Ainda não sabemos exatamente o que está causando isso", diz Nerem. "O júri ainda está ausente." A atual elevação do nível do mar global pode ser parte de algum padrão climático natural, ainda não identificado, de décadas, diz Nerem. "Entre 1997 e 1998, El Niño, a média global subiu 15 milímetros (0,6 polegadas) como resultado do aumento da temperatura do oceano e depois diminuiu novamente."
No entanto, o nível do mar é um barômetro das mudanças climáticas, e o aumento pode ser resultado de um aquecimento da Terra. "Embora a taxa de aumento que observamos seja consistente com os modelos de mudança climática, não podemos dizer com certeza se essa é a causa", diz Nerem. "Estamos apenas começando a fazer essas perguntas."
"Parece um aumento do nível do mar, como agora observamos, começou em meados do século 19", diz Douglas, especialista em história do aumento do nível do mar e suas conseqüências. "Temos uma preponderância de evidências de que a taxa atual é consideravelmente mais rápida do que nos milhares de anos anteriores, embora ainda haja alguma discordância entre os cientistas sobre isso."
Os dois principais fatores que determinam o nível do mar são a temperatura e a massa do oceano. A água morna se expande e eleva o nível do mar. A água adicionada ao oceano pelo derretimento das geleiras ou camadas de gelo também faz com que o nível do mar suba. Descobrir quanto do aumento atual do nível do mar é devido a cada um desses fatores é difícil.
"Nosso melhor palpite é que a expansão térmica é responsável por um aumento de cerca de 0,5 mm (0,02 polegadas) por ano no nível do mar ou cinco centímetros (2 polegadas) a cada 100 anos", diz Douglas. “Se o nível global do mar está subindo a mais de 20 centímetros (8 polegadas) a cada cem anos, de onde vem a água? As geleiras das montanhas podem representar três ou quatro centímetros (1,2 a 1,6 polegadas), o que deixa as grandes camadas de gelo da Terra na Groenlândia e Antártica. Eles estão perdendo ou ganhando? Essa é uma pergunta controversa. "
Os cientistas esperam ter algumas respostas em breve. A nova missão Grace da NASA poderá calcular a massa do oceano, ajudando a identificar se o aumento do nível do mar é resultado de mais água no oceano ou expansão devido ao aquecimento das águas. Uma nova geração de medidores de marés e dispositivos de monitoramento fornece detalhes sobre mudanças no nível do mar em locais específicos.
Enquanto isso, Jason continua as medições globais do nível do mar iniciadas pela Topex / Poseidon há mais de 11 anos, construindo um registro de alterações no nível do mar que podem ajudar a explicar o passado e prever o futuro. Ironicamente, nunca se esperava que Topex / Poseidon fosse capaz de fazer medições precisas o suficiente para monitorar algo tão pequeno quanto as alterações milimétricas no nível global do mar. "É 100 vezes mais preciso do que esperávamos antes do lançamento", diz Douglas. Jason 1 pode melhorar ainda mais essas medidas.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
