A NASA lançou seu orçamento para o ano fiscal de 2005, que inclui prêmios específicos para as várias atividades descritas na nova iniciativa espacial do presidente Bush anunciada no início de janeiro. Um item de linha interessante são US $ 20 milhões reservados para algo chamado "Desafios do Centenário". Aqui está a descrição:
A solicitação inclui financiamento para estabelecer uma série de prêmios anuais por conquistas revolucionárias e inovadoras que avançam na exploração do sistema solar e além e outros objetivos da NASA. Alguns dos desafios técnicos mais difíceis para a exploração exigirão soluções muito novas de fontes não tradicionais de inovação. Ao fazer prêmios com base em realizações reais, em vez de propostas, a NASA utilizará inovadores na academia, na indústria e no público que normalmente não trabalha com questões da NASA. Os Desafios do Centenário serão modelados com sucessos do passado, incluindo prêmios de navegação do século XIX, prêmios de aviação do início do século XX e prêmios mais recentes oferecidos pelo governo e pelo setor privado dos EUA. Exemplos de potenciais desafios do centenário incluem missões espaciais de custo muito baixo, concursos para demonstrar sistemas robóticos altamente móveis, capazes e de sobrevivência e avanços fundamentais em áreas técnicas como navegação terrestre, sistemas de energia de naves espaciais, sensores de detecção de vida e nanomateriais.
Parece que a NASA vai premiar por realizações espaciais bem-sucedidas, semelhante ao X-Prize, de US $ 10 milhões, com financiamento privado, que recompensará a primeira empresa privada a realizar o voo sub-orbital duas vezes em duas semanas. Prêmios como esse foram um dos drivers de tecnologia mais bem-sucedidos no passado; Um dos exemplos mais conhecidos é o Prêmio Orteig, ganho por Charles Lindbergh, que demonstrou a possibilidade de vôos através do Oceano Atlântico.
Notícias bastante emocionantes, veremos como isso acontece.
Fraser Cain
Editor
Space Magazine
P.S. Agradecemos a Spaceprojects.com pela atenção.
