A massa de Júpiter é 1,9 x 1027 kg. Júpiter é tão grande que, se ganhasse muito mais massa, diminuiria.
Como massa adicional pode fazer um planeta encolher? Compressão gravitacional. Dado que não há mais gás hidrogênio ou hélio flutuando para Júpiter coletar, ele ganharia massa através do acúmulo de corpos rochosos como asteróides. A intensa gravidade de Júpiter juntaria rochas adicionais, diminuindo o diâmetro do planeta e aumentando sua densidade. À medida que a densidade aumentava, aumentava a gravidade, comprimindo ainda mais o planeta. Os cientistas estimam que Júpiter teria que acumular 3-4 vezes sua massa atual para começar a comprimir. Como não há muito material em nosso sistema solar, é uma aposta muito boa que Júpiter nunca encolha.
Mas e se isso acontecesse? Há rumores há décadas que Júpiter poderia inflamar a fusão e se tornar uma estrela a qualquer momento. Eles são todos ciência falsa e lixo, na melhor das hipóteses. A massa de Júpiter não é o suficiente para uma fusão nuclear sustentada. A fusão requer altas temperaturas, intensa compressão gravitacional e combustível. Júpiter tem os combustíveis certos em abundância. Há muito hidrogênio a ser consumido, mas o planeta está muito frio e não possui densidade para um processo de reação sustentado. Os cientistas estimam que Júpiter precisa de 50 a 80 vezes sua massa atual para inflamar a fusão. Como afirmado no parágrafo acima, não há material suficiente para que Júpiter não possa se tornar uma estrela.
Ao mesmo tempo, os cientistas pensavam que Júpiter era o maior que um planeta poderia se tornar sem acender a fusão e se tornar uma estrela. Eles descobriram a falácia dessa crença quando a tecnologia expandiu sua visão do universo. De acordo com o Dr. Sean Raymond, pesquisador de pós-doutorado no Centro de Astrofísica e Astronomia Espacial (CASA) da Universidade do Colorado, “em termos de planetas gasosos, quando atingem 15 massas de Júpiter, há pressão suficiente no núcleo. acender a fusão do deutério, de modo que são consideradas 'anãs marrons' em vez de planetas. ”
Como você pode ver, a massa de Júpiter pode parecer incrível em comparação com a Terra, é um peixe minúsculo em um mundo de tubarões. Os cientistas descobriram algumas centenas de gigantes de gás maiores que Júpiter ao pesquisar o céu noturno. Quem sabe o que está reservado para melhorar a tecnologia dos telescópios nos próximos anos.
Aqui está um artigo da Space Magazine explicando o quão grandes os planetas podem ficar, e um artigo sobre como Júpiter e os outros gigantes do gás podem ter devorado suas luas enquanto estavam se formando.
Este site possui informações mais detalhadas sobre a massa de Júpiter e uma página da NASA que ajuda a calcular a densidade dos planetas.
Também gravamos um programa inteiro apenas em Jupiter for Astronomy Cast. Ouça aqui, episódio 56: Júpiter e episódio 57: luas de Júpiter.
Fontes:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm
