A impressão deste artista da lua de Saturno, Titã, mostra a mudança nos efeitos atmosféricos observados antes, durante e depois do equinócio em 2009. Crédito da imagem: ESA
Uma certa inclinação, ou mudança, de luz brilhando na lua de Saturno, Titã, acaba provocando reversões inesperadas na atmosfera da lua, de acordo com dados da sonda Cassini da NASA.
Em um artigo divulgado na edição de 28 de novembro de 2012 da revista Nature, os cientistas dizem em um comunicado à imprensa que os dados da Cassini mostram evidências de ar afundando, onde correntes de ressurgência foram vistas no início da missão.
"As observações de perto da Cassini provavelmente são as únicas que teremos em nossa vida em uma transição como esta em ação", disse Nick Teanby, principal autor do estudo, baseado na Universidade de Bristol, Inglaterra, e é um Cassini associado de equipe. "É extremamente emocionante ver mudanças tão rápidas em um corpo que geralmente muda tão lentamente e têm um" ano "equivalente a quase 30 anos terrestres".
Dos oito planetas e dezenas de luas em nosso sistema solar, apenas a Terra, Vênus, Marte e Titã têm uma superfície sólida e uma atmosfera substancial.
A Cassini oferece aos cientistas uma perspectiva única durante essa mudança de estação. O pólo que experimenta o inverno é normalmente apontado para fora da Terra por causa de sua órbita em torno de Saturno. A Cassini fornece aos cientistas uma plataforma para observar a atmosfera mudar ao longo do tempo e estudar a lua de ângulos impossíveis da Terra. Ele chegou ao planeta em 2004. Modelos da atmosfera de Titã prevêem mudanças há duas décadas, mas a Cassini agora está vendo novos padrões de circulação surgirem.
“Compreender a atmosfera de Titã nos dá pistas para entender nossa própria atmosfera complexa”, disse Scott Edgington, cientista adjunto de projetos da Cassini no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. “Parte da complexidade de ambos os lugares decorre da interação da circulação atmosférica e da química. . ”
Enquanto os cientistas recentemente assistiram à formação de neblina e vórtice sobre o polo sul de Titã, outros instrumentos da Cassini, como o espectrômetro infravermelho composto (CIRS), coletaram dados mais ligados à circulação e à química da atmosfera alaranjada de Titã, especialmente em altitudes mais altas. O instrumento CIRS também revela mudanças sutis nos ventos verticais e na circulação global. O instrumento mostra que a circulação atmosférica se estende cerca de 100 km, ou 60 milhas, acima do esperado. Isso é importante para explicar a tonalidade alaranjada da atmosfera de Titã. Uma camada de neblina, detectada pela primeira vez pela Voyager 1, pode ser uma região rica em pequenas partículas de neblina que se combinam para formar agregados maiores que descem profundamente na atmosfera, dando à lua sua cor característica.
Os cientistas reduziram a reversão atmosférica para cerca de seis meses perto do equinócio de agosto de 2009, quando o Sol brilhava diretamente no equador de Titã.
"Em seguida, esperaríamos ver o vórtice sobre o pólo sul se acumular", disse Mike Flasar, investigador principal do CIRS no Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland. "Como isso acontece, uma pergunta é se o pólo sul do inverno será o gêmeo idêntico do pólo norte do inverno ou terá uma personalidade distinta? O mais importante é poder continuar assistindo enquanto essas mudanças acontecem. ”
Segunda legenda da imagem: Esta imagem em cores reais capturada pela sonda Cassini da NASA antes de um voo distante da lua Titã de Saturno em 27 de junho de 2012 mostra um vórtice polar sul ou uma massa de gás em volta do polo na atmosfera. Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Fonte: NASA / Jet Propulsion Laboratory
