Existe uma cura para o novo coronavírus?

Nota do editor: Aqui está uma olhada em todos os medicamentos que estão sendo testados para o tratamento com COVID-19.

O COVID-19, a doença respiratória causada pelo novo coronavírus, se espalhou para todos os continentes, exceto a Antártica. Não muito tempo depois que o vírus foi descoberto no final de dezembro, os laboratórios voltaram suas atenções para o tratamento.

Atualmente, no entanto, não há cura para esse coronavírus, e os tratamentos são baseados no tipo de atendimento prestado à influenza (gripe sazonal) e outras doenças respiratórias graves, conhecidas como "cuidados de suporte", de acordo com o Centers for Disease Control and Prevention. (CDC). Esses tratamentos tratam essencialmente os sintomas, que geralmente no caso do COVID-19 envolvem febre, tosse e falta de ar. Em casos leves, isso pode significar simplesmente medicamentos para descanso e redução da febre, como acetaminofeno (Tylenol), para conforto.

Em hospitais, médicos e enfermeiros às vezes tratam pacientes com COVID-19 com o medicamento antiviral oseltamivir, ou Tamiflu, que parece suprimir a reprodução do vírus em pelo menos alguns casos. Isso é um tanto surpreendente, disse o virologista da Michigan Tech, Ebenezer Tumban, à Live Science, já que o Tamiflu foi projetado para atingir uma enzima no vírus influenza, não nos coronavírus. Os Institutos Nacionais de Saúde iniciaram um ensaio clínico no Centro Médico da Universidade de Nebraska para testar o remdesivir antiviral para COVID-19, anunciou a agência em 25 de fevereiro. Na China, os médicos também estão testando uma série de outros antivirais projetados originalmente para tratar Ebola e HIV, relataram a Nature Biotechnology.

Nos casos em que a pneumonia inibe a respiração, o tratamento envolve ventilação com oxigênio. Os ventiladores sopram ar para os pulmões através de uma máscara ou tubo inserido diretamente na traquéia. Um estudo do New England Journal of Medicine de 1.099 pacientes hospitalizados com coronavírus na China constatou que 41,3% necessitavam de oxigênio suplementar e 2,3% necessitavam de ventilação mecânica invasiva. Os glicocorticóides foram administrados a 18,6% dos pacientes, um tratamento frequentemente usado para reduzir a inflamação e ajudar a abrir as vias aéreas durante doenças respiratórias.

Não há vacina para o coronavírus que causa o COVID-19. Os cientistas estão trabalhando para desenvolver um, disse Hilary Marston, oficial médica e consultora de políticas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID), em Harvard T.H. Webcast da Escola de Saúde Pública Chan na segunda-feira (2 de março).

Em 14 de março, os médicos de Seattle estão recrutando voluntários para participar de um ensaio clínico para uma vacina experimental para COVID-19 que está sendo desenvolvida pela empresa de biotecnologia Moderna Therapeutics. No entanto, os especialistas em ética biomédica estão preocupados com o fato de uma etapa crítica no desenvolvimento da vacina ter sido ignorada. Para acelerar a vacina, os pesquisadores não mostraram primeiro que ela desencadeou uma resposta imune em animais, uma etapa normalmente necessária antes dos testes em humanos, informou a Live Science anteriormente.

Os pesquisadores começaram a testar a vacina experimental em ratos de laboratório no mesmo dia em que começaram a recrutar pessoas para o ensaio clínico, informou a Stat News. Os ratos mostraram uma resposta imune semelhante à desencadeada por uma vacina experimental para um coronavírus MERS-CoV relacionado. (As vacinas funcionam estimulando seu sistema imunológico a reconhecer um vírus como o SARS-CoV-2 como inimigo e atacando-o.)

Mesmo assim, os médicos não sabem ao certo quanto esse "rastreamento rápido" acelerará o tempo necessário para desenvolver e levar a vacina ao mercado.

Antes que essa vacina experimental estivesse em andamento, Marston havia dito que não esperava uma vacina no curto prazo. "Se tudo se mover o mais rápido possível, o mais rápido possível é de um ano e meio a dois anos. Isso ainda pode ser muito otimista", disse Marston.

Noções básicas de coronavírus

O novo coronavírus, agora chamado SARS-CoV-2, causa a doença COVID-19. O vírus foi identificado pela primeira vez em Wuhan, China, em 31 de dezembro de 2019, embora pareça estar se espalhando muito antes dessa data. Desde então, ele se espalhou para todos os continentes, exceto a Antártica. A taxa de mortalidade parece ser mais alta que a da gripe sazonal, mas também varia de acordo com o local, a idade da pessoa, as condições de saúde subjacentes, entre outros fatores. Por exemplo, na província de Hubei, epicentro do surto, a taxa de mortalidade atingiu 2,9%, enquanto foi de apenas 0,4% em outras províncias da China, de acordo com um estudo publicado em 18 de fevereiro no China CDC Weekly.

Os cientistas não sabem ao certo onde o vírus se originou, embora saibam que os coronavírus (que também incluem SARS e MERS) são transmitidos entre animais e humanos. Pesquisas comparando a sequência genética do SARS-CoV-2 com um banco de dados viral sugerem que ele se originou em morcegos. Como nenhum morcego foi vendido no mercado de frutos do mar em Wuhan, no epicentro da doença, os pesquisadores sugerem um animal intermediário, possivelmente o pangolim (um mamífero em extinção) é responsável pela transmissão aos seres humanos. Atualmente, não existem tratamentos para a doença, mas os laboratórios estão trabalhando em vários tipos de tratamentos, incluindo uma vacina.