Eclipses lunares: o que são e quando é o próximo?

O Skywatcher e o fotógrafo David Paleino captaram essa visão do eclipse lunar total de 15 de junho de 2011 da Itália usando uma câmera Fujifilm FinePix S2000HD.

(Imagem: © David Paleino)

Os eclipses lunares ocorrem quando a sombra da Terra bloqueia a luz do sol, que de outra forma reflete a lua. Existem três tipos - total, parcial e penumbral - sendo o mais dramático um eclipse lunar total, no qual a sombra da Terra cobre completamente a lua. O próximo eclipse lunar será um eclipse lunar penumbral em 5 de junho de 2020 e será visível na Europa, África, Ásia e Austrália.

Ao longo da história, os eclipses inspiraram admiração e até medo, especialmente quando os eclipses lunares totais tornaram a lua vermelha em sangue, um efeito que aterrorizou as pessoas que não tinham entendimento do que causa um eclipse e, portanto, culparam os eventos nesse deus ou naquilo. Abaixo, você encontrará a ciência e a história dos eclipses lunares, aprenderá como eles funcionam e verá uma lista dos próximos na torneira. [Veja também nosso guia sobre eclipses solares.]

Quando é o próximo eclipse lunar?

O último eclipse lunar foi em 16 de julho de 2019. Foi um eclipse lunar parcial. Aqui está uma programação do eclipse lunar em 2020:

• 10 de janeiro: Eclipse penumbral. Visível em partes da América do Norte, Europa, África, Ásia e Austrália.
• 5 de junho: Eclipse penumbral. Visível em partes da América do Sul, Europa, África, grande parte da Ásia e Austrália.
• 5 de julho: Eclipse penumbral. Visível na maior parte da América do Norte, América do Sul, Europa Ocidental e África.
• 30 de novembro: Eclipse penumbral. Visível da América do Norte, América do Sul, norte da Europa, leste da Ásia e Austrália.

O próximo eclipse lunar total, ou "lua de sangue", não ocorrerá até 26 de maio de 2021, e será visível no leste da Ásia, na Austrália, no Oceano Pacífico e em grande parte das Américas. Um eclipse lunar parcial ocorrerá em 19 de novembro de 2021 e será visível da América do Norte e do Sul, Austrália e partes da Europa e Ásia. Esses serão os únicos dois eclipses lunares em 2021.

A NASA mantém uma lista de prever eclipses lunares até 2100. Eles também mantêm dados sobre os eclipses lunares passados. Durante o século 21, a Terra experimentará um total de 228 eclipses lunares, de acordo com a agência espacial.

O que é um eclipse lunar?

Um eclipse lunar pode ocorrer apenas na lua cheia. Um eclipse lunar total só pode acontecer quando o sol, a Terra e a lua estão perfeitamente alinhados - nada menos que a perfeição cria um eclipse lunar parcial ou nenhum eclipse. Alguma compreensão da mecânica celeste simples explica como os eclipses lunares funcionam.

Como a órbita da Lua ao redor da Terra está em um plano ligeiramente diferente da órbita da Terra ao redor do Sol, o alinhamento perfeito para um eclipse não ocorre a cada lua cheia. Um eclipse lunar total se desenvolve ao longo do tempo, geralmente algumas horas para todo o evento. Eis como funciona: a Terra lança duas sombras que caem na lua durante um eclipse lunar: A umbra é uma sombra escura e cheia. A penumbra é uma sombra externa parcial. A lua passa por essas sombras em etapas. Os estágios inicial e final - quando a lua está na sombra penumbral - não são tão perceptíveis, então a melhor parte de um eclipse ocorre durante o meio do evento, quando a lua está na sombra umbral.

Eclipses totais são uma aberração do acontecimento cósmico. Desde que a lua se formou, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, ela se afasta do nosso planeta (cerca de 4 cm por ano). A configuração agora é perfeita: a lua está a uma distância perfeita para que a sombra da Terra cubra totalmente a lua, mas apenas por pouco. Daqui a bilhões de anos, esse não será o caso.

Segundo a NASA, dois a quatro eclipses solares ocorrem a cada ano, enquanto os eclipses lunares são menos frequentes. "Em qualquer ano civil, o número máximo de eclipses é quatro solar e três lunar", afirmou a agência. No entanto, enquanto os eclipses solares só podem ser vistos ao longo de um caminho de aproximadamente 80 quilômetros de largura, cada eclipse lunar é visível em mais da metade da Terra.

Tipos de eclipses lunares

Eclipse lunar total: A sombra completa (umbral) da Terra cai na lua. A lua não desaparecerá completamente, mas será lançada em uma escuridão estranha que facilita a perda se você não estava procurando o eclipse. Alguma luz solar que passa pela atmosfera da Terra é dispersa e refratada, ou inclinada, e reorientada na lua, dando-lhe um brilho fraco mesmo durante a totalidade. Se você estivesse na lua, olhando para o sol, veria o disco preto da Terra bloqueando todo o sol, mas também veria um anel de luz refletida brilhando nas bordas da Terra - essa é a luz que cai na lua durante um eclipse lunar total.

Eclipse lunar parcial: Alguns eclipses são apenas parciais. Mas mesmo um eclipse lunar total passa por uma fase parcial em ambos os lados da totalidade. Durante a fase parcial, o sol, a Terra e a lua não estão perfeitamente alinhados, e a sombra da Terra parece morder a lua.

"O que as pessoas veem da Terra durante um eclipse lunar parcial depende de como o sol, a Terra e a lua estão alinhados", segundo a NASA.

Eclipse lunar penumbral: Este é o tipo de eclipse menos interessante, porque a lua está na sombra externa (penumbral) da Terra. A menos que você seja um observador do céu experiente, provavelmente não notará o efeito, no qual a lua é sutilmente sombreada pela sombra da Terra.

"A parte externa da penumbra da Terra é tão pálida que você não notará nada até que a borda da lua deslize pelo menos pela metade", disse Alan MacRobert, editor sênior da revista Sky & Telescope, em comunicado.

A lua vermelho-sangue

A lua pode ficar de cor vermelha ou acobreada durante a parte total de um eclipse. A lua vermelha é possível porque, enquanto a lua está na sombra total, alguma luz do sol passa pela atmosfera da Terra e é inclinada em direção à lua. Enquanto outras cores no espectro são bloqueadas e dispersas pela atmosfera da Terra, a luz vermelha tende a facilitar a passagem. O efeito é lançar todos os nascer e pôr do sol do planeta na lua.

"A cor exata que a lua aparece depende da quantidade de poeira e nuvens na atmosfera", segundo os cientistas da NASA. "Se houver partículas extras na atmosfera, por exemplo, uma recente erupção vulcânica, a lua parecerá um tom mais escuro de vermelho".

Cristóvão Colombo alavancou um eclipse vermelho-sangue em 1504 para assustar os nativos da Jamaica a alimentar ele e sua tripulação. Foi na quarta e última viagem de Colombo ao Novo Mundo. Uma epidemia de vermes de navios comeu buracos nos navios de sua frota; Columbus 'foi forçado a abandonar dois navios. Ele então encalhou seus dois últimos na Jamaica em 25 de junho de 1503. Os nativos deram as boas-vindas aos náufragos e os alimentaram. Mas, após seis meses, a tripulação de Columbus se amotinou, roubou e matou alguns jamaicanos, que se cansaram de alimentar a tripulação.

Colombo tinha um almanaque que previa um eclipse lunar em 29 de fevereiro de 1504. Ele conheceu o chefe local e disse que o deus cristão estava zangado com seu povo por não fornecer mais comida. Colombo disse esperar um sinal do descontentamento de Deus três noites depois, quando faria a lua cheia parecer "inflamada pela ira". Quando a lua vermelho-sangue aconteceu, os nativos ficaram aterrorizados e "com grande uivo e lamentação vieram correndo de todas as direções até os navios carregados de provisões", segundo um relato do filho de Colombo.

Pouco antes do final da fase total do eclipse, Colombo disse que Deus havia perdoado os nativos e traria a lua de volta. A tripulação estava bem alimentada até a ajuda chegar em novembro e Colombo e seus homens navegaram de volta para a Espanha.

Como assistir um eclipse lunar

Os eclipses lunares estão entre os eventos mais fáceis de observar o céu. Simplesmente saia, olhe para cima e divirta-se. Você não precisa de um telescópio ou qualquer outro equipamento especial. No entanto, binóculos ou um pequeno telescópio trarão detalhes na superfície lunar - observar a lua é tão interessante durante um eclipse quanto a qualquer momento. Se o eclipse ocorrer durante o inverno, junte-se se você planeja ficar fora durante esse período - um eclipse pode levar algumas horas para se desdobrar. Traga bebidas quentes e cobertores ou cadeiras para maior conforto.

Se você quiser fotografar o próximo eclipse lunar, não deixe de conferir o nosso guia das astrofotógrafos veteranas Imelda Joson e Edwin Aguirre.

"Podemos tirar uma ciência realmente boa do que acontece com a superfície da lua durante o total de eclipses lunares, mas, novamente, o interessante é que a lua muda de cor", disse Noah Petro, pesquisador do Goddard Space Flight Center em Maryland, disse Space.com. "É algo divertido de ver - é benigno, mas é uma mudança. E sempre que vemos mudanças nos céus, é sempre emocionante".

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Reportagem adicional de Nola Taylor Redd, colaboradora do Space.com.