A pista terrestre do Discovery em 6 de agosto. Crédito da imagem: Chris Peat e Heavens Above. Clique para ampliar
Se você mora no sul da Flórida, no centro do Texas ou perto do delta do rio Mississippi, é um prazer. Neste fim de semana, o ônibus espacial Discovery e a Estação Espacial Internacional (ISS) vão orbitar sua parte do país. Brilhando como estrelas muito brilhantes, os dois navios deslizarão em conjunto pelo céu - uma visão encantadora.
Essa é a boa notícia. A má notícia é que você precisa acordar antes do amanhecer para vê-los, mas vale a pena acordar.
Os flybys começam na manhã de sábado, 6 de agosto, às 05:50 da manhã CDT, quando o par pode ser visto de Nova Orleans, Mobile, Biloxi e áreas vizinhas. A descoberta acaba de ser retirada da ISS cerca de três horas antes. Isso significa que os dois navios serão separados, mas ainda próximos. Aparições lado a lado de duas naves espaciais brilhantes são raras e bonitas.
"Com base na separação prevista de 7 km, a separação angular deve ser de 1o a apenas o dobro do diâmetro da lua cheia", diz o especialista independente em rastreamento de satélites Ted Molczan.
Qual navio é qual? A luz mais brilhante é a lançadeira. Embora o Discovery seja menor que o ISS, seu topo super branco reflete mais luz solar. Ambos os navios devem ser fáceis de ver no céu azul-claro do amanhecer.
Bônus: Discovery e a ISS, coincidentemente, passam perto do planeta Marte. Se você acorda cedo, provavelmente já viu Marte brilhando alto no céu antes do amanhecer. Se você ainda não notou Marte, no dia 6 de agosto. A descoberta e a ISS levarão você diretamente ao planeta vermelho: o mapa do céu.
O dia 7 de agosto também deve ser um bom dia, com sobrevôos no sul da Flórida, partes do Texas e Oklahoma. Até então, diz Molczan, “os dois navios terão mais de 250 km de distância; a ISS seguiria o Discovery em cerca de 30 segundos - ainda vale a pena observar, mas não tão espetacular quanto em 6 de agosto. ” Miami e Dallas são favorecidas por aparições particularmente boas: as duas naves espaciais serão brilhantes e, mais uma vez, próximas a Marte quando passarem por cima.
Finalmente, na manhã de 8 de agosto, o ônibus espacial deverá pousar no Centro Espacial Kennedy. A reentrada não será visível em grande parte dos Estados Unidos. A trajetória pretendida do ônibus espacial percorre a Península de Yucatán e o Golfo do México.
A olho nu, o Discovery e o ISS são pontos de luz compactos. Você não consegue discernir, por exemplo, as asas do ônibus espacial ou os vastos painéis solares da estação.
Que tal olhar através de um telescópio?
Não é fácil, mas pode ser feito. As duas naves espaciais se movem lentamente pelo céu, levando cerca de cinco minutos para atravessar de horizonte em horizonte. Com um pouco de prática, você pode treinar um pequeno telescópio no par e rastreá-lo manualmente. Então você pode ver seus contornos. As matrizes solares em forma de T da estação espacial são atraentes; as pessoas que os viram ficam impressionadas com sua estranha cor de cobre.
Se você nunca viu um sobrevôo antes, no entanto, não gaste minutos preciosos se atrapalhando com um telescópio. Olhe para cima e, usando apenas seus olhos, simplesmente aprecie a vista.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
