O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em Pasadena, na Califórnia, selecionou a Northrop Grumman Space Technology, em Redondo Beach, na Califórnia, como empreiteiro para o projeto conjunto da sonda proposta Prometheus Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). A adjudicação do contrato é de aproximadamente US $ 400 milhões, cobrindo trabalhos até meados de 2008.
A missão Prometheus JIMO faz parte de uma missão ambiciosa de orbitar e explorar três luas do tamanho de um planeta, Calisto, Ganimedes e Europa, de Júpiter. As luas podem ter vastos oceanos sob suas superfícies geladas. Um reator nuclear permitiria a missão, que seria lançada na próxima década.
A JIMO seria a primeira missão da NASA a usar propulsão elétrica nuclear, o que permitiria à sonda orbitar cada mundo gelado para realizar extensas investigações sobre sua composição, história e potencial para sustentar a vida.
A missão da JIMO, integrada ao Vision for Space Exploration, também desenvolve e demonstra tecnologias e capacidades de apoio direto à implementação do Vision, incluindo sistemas espaciais de energia elétrica nuclear e sistemas de propulsão elétrica nuclear.
“Reunimos uma equipe excepcional de profissionais para nos levar à próxima fase da missão. Ver a evolução da missão é gratificante, e estou confiante de que existe uma boa equipe para nos levar adiante ”, disse John Casani, gerente de projetos da missão JIMO na JPL.
Segundo o contrato, a Northrop Grumman trabalhará com uma equipe do governo para concluir o projeto preliminar da espaçonave. O trabalho inclui o desenvolvimento de hardware, software e atividades de teste para o design da parte não nuclear da espaçonave. Também inclui o desenvolvimento de interfaces para espaçonaves, reatores espaciais e instrumentos científicos. O contratado é responsável pela integração de tecnologias pertencentes ao governo e fornecidas na espaçonave. Eles também são responsáveis pela montagem, integração e teste do sistema espacial, de acordo com os requisitos governamentais aplicáveis.
A equipe do governo irá co-projetar a nave espacial com o contratante. A NASA fornecerá o veículo de lançamento. O Escritório de Reatores Navais do Departamento de Energia, Washington, será o proprietário e responsável pelo reator espacial.
A equipe do governo inclui o JPL, o Ames Research Center da NASA, Moffett Field, Califórnia; Centro de Pesquisa Glenn, Cleveland; Centro Espacial Kennedy, Flórida; Centro de Pesquisa Langley, Hampton, Va .; e Marshall Space Flight Center, Huntsville, Alabama. Também o Escritório de Reatores Navais, que inclui o Laboratório de Energia Atômica Knolls, Schenectady, Nova York; Laboratório Bettis, Pittsburgh; e apoio aos laboratórios nacionais do Departamento de Energia.
Os instrumentos da missão serão adquiridos competitivamente por meio do Anúncio de Oportunidade da NASA. Três temas transversais, identificados por uma equipe de definição científica da NASA, orientam as investigações propostas da JIMO.
Os temas são: avaliar o grau em que os oceanos subterrâneos estão presentes nessas luas; estudar a composição química das luas, incluindo materiais orgânicos, e os processos superficiais que as afetam; e examinamos todo o sistema de Júpiter, particularmente as interações entre Júpiter, as atmosferas e os interiores das luas.
O JIMO é gerenciado pelo JPL e faz parte do Programa Prometheus da NASA, um programa que estuda uma série de iniciativas para desenvolver sistemas e tecnologias de energia para exploração espacial, em apoio à Visão para Exploração Espacial.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, gerencia a missão JIMO proposta para a Diretoria de Missão de Sistemas de Exploração da NASA, em Washington.
Para mais informações sobre a missão ou a NASA, visite:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Missão JIMO da NASA
http://www.nasa.gov
Fonte original: NASA JPL News Release
