Com a "primeira luz" observada com sucesso pelo Telescópio Espacial de Grande Área Gamma Ray, ou GLAST, como foi chamado até agora, a NASA batizou o observatório espacial com seu novo nome oficial: o Telescópio Espacial Fermi Gamma Ray. Nomeado para o físico italiano Enrico Fermi, o telescópio irá mergulhar nos mistérios da extremidade de alta energia do espectro eletromagnético. Este novo telescópio espacial tentará determinar em que consiste a misteriosa matéria escura, como os buracos negros emitem imensos jatos de material quase à velocidade da luz e ajudará a desvendar os mistérios das explosões solares, dos raios cósmicos e das explosões de energia chamadas raios gama. rajadas. Em uma entrevista coletiva hoje para anunciar o novo nome e as primeiras observações da luz, Steve Ritz, cientista do projeto do telescópio, disse que os cientistas em todo o mundo estão muito animados com a capacidade de avanço do telescópio. “O GLAST tem um grande potencial de descoberta. Estamos esperando surpresas ", disse ele.
Desde o lançamento da sonda em 11 de junho, a equipe do projeto está ocupada ativando os vários subsistemas da sonda e calibrando os instrumentos. O GLAST foi desenvolvido em cooperação com o Departamento de Energia dos EUA e parceiros internacionais na França, Alemanha, Itália, Japão e Suécia. Mais de 100 cientistas internacionais estão colaborando neste projeto. A missão principal da Fermi é de cinco anos, com uma meta de dez anos de operações totais.
A primeira imagem, como vista acima, mostra as emissões brilhantes de raios gama no plano da Via Láctea (centro), pulsares brilhantes e buracos negros supermassivos. O Telescópio Fermi viu em quatro dias o que uma missão anterior de raios gama, EGRET (Telescópio Experimental de Raios Gama Energético), captou em nove anos.
Também fez detecções de duas galáxias ativas, e uma blazar no plano galáctico sul, chamada 3C454.3, localizada a cerca de 7 bilhões de anos-luz da Terra, e um pulsar, chamado Vela Pulsar, localizado a cerca de 10 bilhões 1000 anos-luz da Terra.
A grande vantagem é o enorme campo de visão de Fermi em comparação com os observatórios de raios gama anteriores. O céu inteiro é visto a cada duas órbitas ou a cada 3 horas. Os cientistas dizem que isso é especialmente importante porque o céu de raios gama está mudando constantemente. Com o Burst Monitor do telescópio, cerca de uma explosão de raios gama é detectada todos os dias em todas as áreas do céu.
Ligar o telescópio foi extremamente suave. "Tudo funcionou como o esperado e depois alguns", disse Ritz. “Nenhum de nós poderia ter pedido uma ativação tão suave. É um crédito para a equipe mundial de engenheiros, cientistas, programadores e pessoas de suporte que trabalharam juntas como uma equipe contínua por muitos anos. Foi como um relógio adiantado. Isso não acontece por acidente. Foi devido ao grande trabalho de preparação. ”
Jon Morse, da Divisão de Astrofísica da NASA, chama o Telescópio Fermi de "A Máquina Extrema" e disse esperar um ritmo emocionante de novas descobertas nos próximos dias e anos.
Aqui está o novo logotipo da Fermi:
