Mark Zuckerberg e LeVar Burton (à direita) entregam o prêmio anual de US $ 3 milhões em física fundamental à equipe da Event Horizon Telescope em 3 de novembro de 2019 no Ames Research Center da NASA.
(Imagem: © Space.com/Mike Wall)
MOUNTAIN VIEW, Califórnia - Os “Oscars of Science” tiveram uma sensação muito espacial.
O tema da cerimônia do oitavo prêmio anual Breakthrough Prize, realizado ontem à noite (3 de novembro) aqui no Centro de Pesquisa Ames da NASA, foi "Seeing the Invisible", um aceno para o Telescópio Horizonte de Eventos Projeto (EHT).
Em abril, os membros da equipe do EHT anunciaram uma descoberta marcante: eles haviam capturado uma imagem do buraco negro supermassivo no coração da galáxia M87, que fica a cerca de 55 milhões de anos-luz da Terra. Especificamente, eles tinham fotografou o horizonte de eventos do gigante M87, o ponto de não retorno além do qual nada, nem mesmo a luz, pode escapar. (É impossível fotografar o interior de um buraco negro, a menos que você esteja lá, o que não seria divertido.)
Os cientistas do EHT - todos os 347 - compartilharam o prêmio Breakthrough Prize de US $ 3 milhões em Física Fundamental este ano, descobrimos em setembro. O líder do projeto Shep Doeleman, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, recebeu o prêmio durante a cerimônia da noite passada, que foi ao ar no The National Geographic Channel e no YouTube.
"É uma grande honra receber este prêmio em nome de nossa maravilhosa colaboração internacional", disse Doeleman em seu discurso de aceitação. "Quando vimos a primeira imagem de um buraco negro, nossa equipe experimentou uma série de emoções. Mas principalmente nos sentimos vivos, porque esse momento de descoberta é o que significa ser humano".
O Prêmio Breakthrough distribui os prêmios mais ricos em ciência, que valem cerca de três vezes mais que o Prêmio Nobel. Doeleman não estava sozinho na busca por hardware: quatro prêmios anuais inovadores em ciências da vida e um em matemática foram entregues ontem à noite, assim como um prêmio especial em física fundamental.
Esta última distinção foi para Sergio Ferrara, Daniel Freedman e Peter van Nieuwenhuizen pelo desenvolvimento do teoria da supergravidade, que tem o potencial de fundir a gravidade com a mecânica quântica.
Todos os três pioneiros da super-gravidade disseram algumas palavras. Van Nieuwenhuizen desarmou a multidão bem vestida, que incluía titãs de tecnologia como o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg, e o cofundador do Google, Sergey Brin, além de artistas de celebridades como Tyra Banks e o agente do evento James Corden.
"Quando soube que havia ganho o prêmio, estava sentado à mesa da cozinha pagando uma conta odontológica", disse van Nieuwenhuizen, 81 anos. "E minha esposa me disse: 'Agora você pode comprar um novo conjunto de dentes.'"
Outros se juntaram aos pesquisadores de EHT e supergravidade na representação da comunidade espacial aqui na noite passada. Por exemplo, galáctico virgem O CEO George Whitesides e o ex-chefe de ciência da NASA John Grunsfeld estavam presentes. Astronauta canadense Chris Hadfield andou pelo tapete vermelho antes da cerimônia e o administrador da NASA, Jim Bridenstine, contribuiu com uma introdução de cinco parágrafos ao programa oficial do evento.
"Eu envio meus cumprimentos a todos os participantes da cerimônia do Prêmio Breakthrough no Centro de Pesquisa Ames da NASA em Mountain View, Califórnia", escreveu Bridenstine, que não estava presente pessoalmente. "Todos nós da NASA temos o prazer de ajudar a honrar aqueles cuja visão e determinação levaram a avanços científicos e tecnológicos".
Os prêmios Breakthrough e a cerimônia que os celebra todos os anos visam ajudar a elevar os cientistas ao ar rarefeito que cantores, atores e atletas desfrutam em nossa sociedade. Se tudo correr conforme o planejado, os jovens acabarão por manter Doeleman, van Nieuwenhuizen e sua classe na mesma estima emuladora que eles mantêm hoje LeBron James, Corden e outros artistas.
Hadfield está a bordo desta missão, enfatizando que ele prioriza compartilhar suas experiências de voos espaciais, especialmente com crianças.
"Resolvi não guardar para mim", disse Hadfield ao Space.com no tapete vermelho antes da cerimônia de ontem à noite. "Para mim, é uma parte importante de não desperdiçar o trabalho que fizemos".
Doeleman expressou sentimentos semelhantes.
"Isso não pertence a nós; pertence a toda a humanidade", disse ele ao Space.com, referindo-se às imagens épicas do EHT. "Precisamos que as pessoas sejam curiosas. Precisamos que as pessoas se perguntem."
Algumas das celebridades que participaram da cerimônia de ontem à noite também tiveram boa fé no espaço adjacente. Os apresentadores do prêmio incluíram LeVar Burton, que interpretou Geordi La Forge em "Jornada nas Estrelas: A Próxima Geração" e Taraji P. Henson, que interpretou a matemática da NASA Katherine Johnson no aclamado filme de 2016 "Figuras ocultas. "(Burton e Zuckerberg entregaram o prêmio da equipe EHT.)
No tapete vermelho, Henson disse que ela mesma não é matematicamente ou cientificamente inclinada. Mas "Hidden Figures" a colocou na porta do Prêmio Breakthrough.
"Era tão importante que o Vale do Silício me convidou para cá", disse ela rindo.
O prêmio Breakthrough em ciência e matemática foi fundado em 2012 por Mark Zuckerberg e Priscilla Chan, Sergey Brin, Anne Wojcicki e Yuri e Julia Milner.
O Prêmio Breakthrough também reconhece os pesquisadores em início de carreira com US $ 100.000 em prêmios "New Horizons". Seis prêmios foram concedidos este ano, três em física e matemática. E o estudante de 17 anos do ensino médio, Jeffery Chen, venceu o quinto desafio anual Breakthrough Junior Challenge por seu vídeo sobre neutrinos. Você pode aprender mais sobre a organização e os prêmios aqui: https://breakthroughprize.org/
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O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
