Imagem Gemini North do viveiro estelar RY Tau. Crédito da imagem: Gêmeos. Clique para ampliar.
Usar um telescópio gigante em Mauna Kea Hawaii é um sonho para a maioria dos observadores amadores de céu. Recentemente, um grupo canadense de astronomia amadora aproveitou uma oportunidade rara e usou um dos maiores telescópios do mundo, o telescópio Gemini, de 8 metros, para examinar mais profundamente os restos de um berçário estelar em particular do que alguém jamais viu.
As observações de uma estrela emergindo de seu casulo foram o resultado de uma proposta apresentada como parte de um concurso nacional no Canadá. O grupo vencedor de Quebec recebeu seus dados / imagens durante uma cerimônia especial na reunião anual da Sociedade Astronômica Canadense da Universidade de Montreal em 15 de maio de 2005.
"Nosso grupo sabia que esse objeto era único e não havia sido observado em detalhes com um grande telescópio como Gemini", disse Gilbert St-Onge, o membro do clube que enviou a proposta. "Sinto que não apenas fizemos uma imagem bonita, mas provavelmente fornecemos alguns dados novos e valiosos para os profissionais!"
A astrônoma de Gêmeos Tracy Beck, que estuda essas incubadoras estelares, concorda. "Este objeto é um clássico e um dos primeiros exemplos conhecidos desse tipo de estrela jovem", disse ela. "Acredito que esta é de longe a imagem mais profunda e detalhada já tirada desse objeto e os cientistas sem dúvida usarão esses dados para pesquisas importantes no futuro."
O objeto, conhecido como RY Tau, faz parte de uma classe de objetos conhecida como estrelas T Tauri. Essas estrelas representam a mais jovem das amostras estelares de baixa massa que emergiram recentemente do casulo de gás e poeira em que se formaram. A nova imagem de RY Tau, de Gêmeos, exibe uma impressionante variedade de filamentos de gases finos que brilham devido à dispersão causada pela radiação da estrela próxima. Nos próximos milhões de anos, esse gás será expelido pela estrela central, deixando uma estrela normal e talvez uma família de planetas também formados a partir de gás e poeira na nuvem.
As observações, que levaram cerca de uma hora no total usando o Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS), foram difíceis de realizar. A estrela central é tão brilhante que pode sobrecarregar as fracas nuvens brilhantes ao seu redor. Para superar isso, uma série de muitas exposições curtas foram obtidas e empilhadas para produzir a imagem final. Uma seleção de quatro filtros também foi usada para destacar recursos de cores específicos na nuvem dinâmica.
O programa foi patrocinado pela equipe de cientistas que coordenam as observações de Gêmeos no Canadá (através do Escritório Canadense de Gêmeos) no Conselho Nacional de Pesquisa do Instituto de Astrofísica Herzberg (HIA) do Canadá, em Victoria. B.C. O concurso, iniciado em 2004, solicitou propostas de mais de uma centena de clubes amadores de astronomia em todo o Canadá, como forma de agradecê-los pelo trabalho que fazem para apoiar e animar o público sobre astronomia. A proposta vencedora foi selecionada por um processo semelhante ao usado por astrônomos profissionais, onde os critérios de seleção incluem mérito científico e uma avaliação da singularidade da observação.
"Quando trabalhamos no planejamento dessas observações, brincamos com o programa como a" hora do amador ", pois permite que os astrônomos amadores passem uma hora em um grande telescópio", disse Doug Welch, cientista canadense do Projeto Gemini. "No entanto, o calibre das propostas e o potencial científico desses dados mostraram que é mais um torneio de golfe pró-am, onde os amadores trabalham diretamente com os profissionais!"
O concurso também incluiu uma hora no vizinho de Gêmeos em Mauna Kea, o Telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT). A observação vencedora na CFHT foi de um grupo em Alberta, Canadá, que usou a capacidade de amplo campo do telescópio para imaginar um grande campo do aglomerado de estrelas das Plêiades com o gerador de imagens MegaPrime.
Fonte original: Gemini News Release
