Ilustração artística dos três planetas e duas estrelas no sistema Kepler-47, que fica a 3.340 anos-luz da Terra.
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech / T. Pyle)
O único sistema conhecido "Tatooine" multiplanet ficou ainda mais interessante.
Um terceiro mundo se esconde nas duas estrelas Sistema Kepler-47, e é maior do que seus dois irmãos descobertos anteriormente, relata um novo estudo.
"Certamente não esperávamos que fosse o maior planeta do sistema", disse o co-autor do estudo William Welsh, astrônomo da Universidade Estadual de San Diego (SDSU), em comunicado. "Isso foi quase chocante."
O Kepler-47 é um sistema de aproximadamente 3,5 bilhões de anos localizado a 3.340 anos-luz da Terra. Uma de suas estrelas é bastante parecida com o sol, mas a outra é consideravelmente menor, abrigando apenas um terço da massa do nosso sol. As duas estrelas orbitam seu centro de massa comum uma vez a cada 7,45 dias terrestres.
Em 2012, Welsh e seus colegas, liderados pelo colega astrônomo da SDSU Jerome Orosz, anunciaram o descoberta de dois planetas circulando as duas estrelas. Esses mundos, Kepler-47b e Kepler-47c, têm dois sóis no céu, assim como o planeta natal de Luke Skywalker, Tatooine, no universo "Guerra nas Estrelas".
Os pesquisadores fizeram a descoberta usando o caçador de planetas mais prolífico de todos os tempos, o da NASA Telescópio espacial Kepler. Kepler, que foi declarado morto no outono passado, encontrou mundos alienígenas pelo "método de trânsito", observando os pequenos mergulhos de brilho causados quando os planetas cruzam o rosto de suas estrelas hospedeiras.
Pouco antes da publicação do artigo em 2012, a equipe viu uma dica de um terceiro sinal de trânsito no conjunto de dados de Kepler, disse Orosz, que também liderou o novo estudo. Seis meses depois, Kepler testemunhou outro trânsito, e os pesquisadores conseguiram uma órbita preliminar para o candidato exoplaneta.
"Conhecendo a órbita preliminar, voltamos no tempo e analisamos os dados existentes do Kepler e observamos eventos de trânsito muito fracos", disse Orosz ao Space.com. "Por si só, você não pensaria que eles eram muito. Mas, dado que eles se encaixam no padrão, ficou claro que esses provavelmente eram do mesmo planeta".
Esse planeta é o recém-anunciado Kepler-47d, que é cerca de 7 vezes maior que a Terra. Isso é consideravelmente maior que o Kepler-47b e c, que são 3,1 e 4,7 vezes maiores que o nosso planeta, respectivamente.
Kepler-47b e c completam uma volta ao redor do sistema circumbinário a cada 49 e 303 dias terrestres, respectivamente. O período orbital de Kepler-47d é de 187 dias terrestres, o que significa que é o planeta do meio. E isso foi uma surpresa; a equipe pensou que quaisquer planetas adicionais no sistema provavelmente estariam fora do Kepler-47c.
Esses três mundos alienígenas são diferentes de tudo em nosso próprio quintal, disse Orosz: são muito menos densos que Saturno, que é o planeta mais inchado do nosso sistema solar.
Tal inchaço extremo é comum em mundos extraterrestres "quentes de Júpiter", que circundam suas estrelas hospedeiras com muita força, disseram os pesquisadores. Mas é incomum para planetas relativamente temperados, como o trio Kepler-47, cujas temperaturas médias são estimadas em aproximadamente 26 graus Fahrenheit (32 graus Celsius; Kepler-47c), 10 C (Kepler-47d) e 336 F (150 ° C; Kepler-47b).
Os sistemas de duas estrelas geralmente são bastante dinâmicos, com os caminhos orbitais dos planetas mudando ao longo do tempo, à medida que são puxados de um lado para o outro por suas duas estrelas hospedeiras. De fato, a descoberta do Kepler-47d foi auxiliada por essa mudança; o plano orbital do planeta ficou mais alinhado ao longo do tempo com a linha de visão de Kepler, aumentando a força do sinal de trânsito.
Mas esse dinamismo não significa que os três mundos Kepler-47 em breve estarão espalhados nas profundezas escuras do espaço interestelar. Eles sobreviveram por cerca de 3,5 bilhões de anos, afinal (supondo que todos os três sejam nativos do sistema).
E, disse Orosz, "com base em simulações numéricas, parece que é um sistema bastante robusto e estável".
O novo estudo, que foi publicado on-line hoje (16 de abril) no The Astronomical Journal, reforça duas mensagens para levar para casa de O trabalho pioneiro de Kepler: que a diversidade de exoplanetas por aí é impressionante, e nosso sistema solar está longe de ser típico. (A maioria das estrelas da nossa Via Láctea faz parte de sistemas binários, afinal.)
O artigo também "baseia-se em uma das descobertas mais interessantes de Kepler: que sistemas de planetas compactos e de baixa densidade são extremamente comuns em nossa galáxia", disse Jonathan Fortney, astrônomo da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, que não fazia parte da equipe de pesquisa, disse na mesma declaração.
"O Kepler-47 mostra que qualquer processo que forma esses planetas - um resultado que não aconteceu em nosso sistema solar - é comum aos sistemas planetários circulares e de estrela única", acrescentou Fortney.
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Nota do editor: A versão original desta história afirmou incorretamente que o período orbital de Kepler-47d é de 87 dias terrestres. Na verdade, são 187 dias.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
