Continuamos enviando missões a Marte com o objetivo principal de procurar vida passada ou presente. Mas e se um enorme impacto no início da história do Planeta Vermelho impedisse qualquer possibilidade futura de a vida prosperar? Estudos recentes sobre a “dicotomia da crosta marciana” indicam que o planeta foi atingido por um objeto muito grande, possivelmente um asteróide maciço. Agora, os pesquisadores acreditam que esse mesmo impacto pode ter arriscado qualquer chance de vida em Marte, efetivamente tornando o planeta estéril. Este asteróide pode ter penetrado a crosta marciana tão profundamente que danificou irreparavelmente a estrutura interna, impedindo que um forte campo magnético envolvesse o planeta. A falta de uma magnetosfera de Marte acabou com qualquer chance de uma atmosfera acolhedora…
Marte parece estranho. Os primeiros astrônomos perceberam isso, e os observatórios de hoje o vêem toda vez que olham para o globo vermelho. Marte tem duas faces. Uma face (hemisfério norte) é composta de planícies áridas e dunas de areia lisas; a outra face (hemisfério sul) é um terreno caótico e irregular de montanhas e vales. Parece que o dicotomia crusta formado após um enorme impacto no início do desenvolvimento de Marte, deixando o planeta marcado geologicamente para a eternidade. Mas diga se esse impacto foi além da pura estética? E se essa zona de impacto em todo o planeta representar algo muito mais profundo?
Para entender o que pode ter acontecido com Marte, precisamos primeiro olhar para a Terra. Nosso planeta possui um poderoso campo magnético que é gerado próximo ao núcleo. O ferro fundido convecta, arrastando elétrons livres com ele, montando um dínamo enorme produzindo o forte campo magnético dipolar. À medida que o campo magnético percorre o planeta, ele se projeta da superfície e atinge milhares de quilômetros no espaço, formando uma vasta bolha. Essa bolha é conhecida como magnetosfera, protegendo-nos dos ventos solares prejudiciais e impedindo que nossa atmosfera corra no espaço. A vida prospera neste planeta azul porque a Terra possui uma poderosa defesa contra o vento solar magnético.
Embora Marte seja menor que a Terra, os cientistas muitas vezes não sabem explicar por que não há magnetosfera marciana. Mas de acordo com a crescente armada de satélites em órbita, as medidas sugerem que Marte fez tem um campo magnético global no passado. É consenso geral há algum tempo que o campo magnético de Marte desapareceu quando o interior do planeta menor esfriou rapidamente e perdeu a capacidade de manter o ferro interno em um estado convectivo. Sem convecção, ocorre a perda do efeito dínamo e, portanto, o campo magnético (e qualquer magnetosfera) é perdido. Isso é freqüentemente citado como a razão pela qual Marte não tem uma atmosfera espessa; quaisquer gases atmosféricos foram corroídos para o espaço pelo vento solar.
No entanto, pode haver uma explicação melhor sobre por que Marte perdeu seu magnetismo. "As evidências sugerem que um impacto gigante no início da história do planeta poderia ter perturbado o núcleo fundido, alterando a circulação e afetando o campo magnético”, Disse Sabine Stanley, professora assistente de física da Universidade de Toronto, um dos cientistas envolvidos nesta pesquisa. "Sabemos que Marte tinha um campo magnético que desapareceu há cerca de 4 bilhões de anos atrás e que isso aconteceu na mesma época em que a dicotomia da crosta apareceu, o que é uma possível ligação a um impacto de asteróide.”
Durante a evolução de Marte antes de 4 bilhões de anos atrás, as coisas podem parecer muito mais promissoras. Com um forte campo magnético, Marte tinha uma atmosfera espessa, protegida dos estragos do vento solar dentro de sua própria magnetosfera. Mas, em um instante, um enorme impacto de asteróide poderia ter mudado o curso da história marciana para sempre.
“Marte já teve uma atmosfera muito mais espessa, juntamente com água parada e um campo magnético, por isso teria sido um lugar muito diferente do planeta árido e seco que vemos hoje. ” - Monica Grady, professora de ciências planetárias e espaciais da Universidade Aberta.
Perdendo seu campo magnético após o profundo impacto de um asteróide danificou catastroficamente o funcionamento interno do planeta, Marte rapidamente eliminou sua atmosfera, bloqueando sua capacidade de sustentar a vida nos 4 bilhões de anos desde então. Que história triste…
Fonte original: Times Online (Reino Unido)
