Nós, humanos, temos uma fome insaciável de entender o Universo. Como Carl Sagan disse: "Compreender é êxtase". Mas, para entender o universo, precisamos de maneiras cada vez melhores de observá-lo. E isso significa uma coisa: telescópios grandes, enormes e enormes.
Nesta série, veremos seis dos super telescópios do mundo:
- O Telescópio Gigante de Magalhães
- O Telescópio Extremamente Grande
- Telescópio de 30 metros
- O telescópio extremamente grande europeu
- O grande telescópio de pesquisa sinóptica
- O Telescópio Espacial James Webb
- O telescópio de pesquisa por infravermelho de campo amplo
O Telescópio Extremamente Grande da Europa (E-ELT) é um enorme escopo sendo construído pelo Observatório Europeu do Sul. Está em construção no deserto de Atacama, no norte do Chile. O ESO, com seus parceiros, construiu alguns dos maiores e mais avançados telescópios do mundo, como o Atacama Large Millimeter Array (ALMA) e o Very Large Telescope (VLT.) Mas com um espelho primário de 39 metros, o E -ELT superará os outros telescópios da frota do ESO.
Como disse Michele Cirasuolo, cientista do programa para o ELT à Space Magazine, “O Telescópio Extremamente Grande (ELT) é o projeto principal do Observatório Europeu do Sul (ESO) e, quando concluído em 2024, será o maior telescópio óptico / infravermelho do mundo. mundo. Ele representa o próximo passo à frente e complementará a pesquisa realizada com o GMT (Telescópio Gigante de Magalhães) e outros grandes telescópios sendo construídos. ”
O E-ELT é o sucessor do O esmagador grande telescópio (OWL), do qual o ESO se afastou devido ao seu preço de 1,5 bilhão de euros. Em vez disso, o ESO se concentrou no E-ELT. O site para o E-ELT foi selecionado em 2010 e, nos próximos dois anos, o design foi finalizado.
Como outros telescópios - incluindo o telescópio Keck - o espelho principal do E-ELT será composto de segmentos hexagonais fabricados individualmente; 798 deles. O espelho primário será equipado com sensores de borda para garantir que cada segmento do espelho seja corrigido em relação aos seus vizinhos à medida que o osciloscópio é direcionado ou movido, ou quando é perturbado por mudanças de temperatura, vento ou vibrações.
O E-ELT é na verdade um sistema de 5 espelhos. Juntamente com o enorme espelho primário e o espelho secundário, existem outros três espelhos. Um aspecto incomum do design do E-ELT é o seu espelho terciário. Esse espelho terciário dará ao E-ELT melhor qualidade de imagem em um campo de visão maior do que um espelho primário e secundário.
O osciloscópio também possui dois outros espelhos que fornecem óptica adaptativa e estabilização de imagem, além de permitir que instrumentos científicos maiores sejam montados no osciloscópio simultaneamente.
O E-ELT foi desenvolvido para uma agenda científica ambiciosa. Um dos aspectos mais empolgantes do E-ELT é o seu potencial para capturar imagens de planetas extra-solares. O espelho de 39 metros não apenas coletará mais luz de objetos distantes e fracos, como também proporcionará um aumento na resolução angular. Isso significa que o telescópio será capaz de distinguir objetos que estão próximos.
Como o Dr. Cirasuolo explica: “Isso permitirá que o ELT visualize exoplanetas mais próximos da estrela em que estão orbitando. Nosso objetivo é sondar planetas na chamada zona habitável (onde a água líquida pode existir em suas superfícies) e coletar espectros para analisar a composição de suas atmosferas. ”
O E-ELT também tem outros objetivos. Seu objetivo é investigar a formação e evolução de sistemas planetários e detectar água e moléculas orgânicas em discos protoplanetários em torno das estrelas, à medida que se formam. Ele examinará alguns dos objetos mais distantes possíveis - as primeiras estrelas, galáxias e buracos negros - para tentar entender as relações entre eles.
O telescópio também foi projetado para estudar as primeiras galáxias e para mapear sua evolução ao longo do tempo. Como se essa lista de objetivos científicos não fosse suficientemente impressionante, o E-ELT mantém a esperança de medir diretamente a aceleração na expansão do Universo.
Este vídeo explica o design do E-ELT e alguns de seus objetivos científicos.
Todos esses são objetivos fascinantes, mas para muitos de nós a pergunta mais convincente que enfrentamos é "Estamos sozinhos?" Dr. Cirasuolo sente o mesmo. Como ele disse à Space Magazine, “o objetivo final é encontrar sinais de vida. Certamente, a próxima geração de telescópios fornecerá um grande salto em nossa compreensão de planetas solares extras e na busca pela vida no Universo. ”
O E-ELT não estará trabalhando sozinho. Outros super telescópios, como o Telescópio Gigante de Magalhães, o Telescópio de Trinta Metros e até o Telescópio Grande de Pesquisa Sinóptica, todos trabalharão em conjunto para expandir a fronteira do conhecimento.
Pode levar muito tempo, se é que alguma vez, antes de encontrarmos a vida em outro lugar do Universo. Mas, ao expandir nosso conhecimento de exoplanetas, o E-ELT será uma grande parte do esforço em andamento. Alguns anos atrás, não tínhamos certeza de que encontraríamos muitos planetas em torno de outras estrelas. Agora, a descoberta de exoplanetas é quase comum. Se o E-ELT cumprir sua promessa, a captura de imagens reais de exoplanetas também poderá se tornar comum.
