Saudações, companheiros SkyWatchers! Para a maioria de nós, a noite mais longa do ano está se aproximando rapidamente. Por que não desfrutar do solstício com uma visão profunda de uma galáxia incrível? Para aqueles de vocês que curtiram a ótima exibição que os Geminids produziram na semana passada, também haverá mais duas chuvas de meteoros para adicionar ao show celestial! Então pegue seus binóculos, configure seus escopos e vamos para a noite porque ...
Aqui está o que se passa!
Segunda-feira, 18 de dezembro - Os leitores desta excursão de um ano sabem que os exemplos mais esplêndidos em nosso grupo local de galáxias são nossa Via Láctea, as Nuvens de Magalhães e a Grande Galáxia em Andrômeda. Mas um concorrente distante é o objeto da exploração desta noite - a galáxia Triangulum distante de 3 milhões de anos-luz, M33.
Para localizar M33, comece varrendo com binóculos entre Alpha Triangulum e Beta Andromedae. Você perceberá uma alteração de contraste fraca, grande e muito redonda. Como o M33 é tão grande, você encontrará esta galáxia melhor com baixa potência em todos os escopos. A abertura pequena exibirá sua aparência enevoada, enquanto a maioria dos osciloscópios de tamanho médio revela estrutura em espiral - dando origem ao seu apelido - o “Cata-vento”. Para aqueles com grande abertura, prepare-se para visitar objetos NGC fora de nossa própria galáxia. Um dos mais facilmente observáveis é o NGC 604, uma região nebulosa na seção nordeste.
Terça-feira, 19 de dezembro - Hoje à noite continuamos nosso estudo da galáxia do triângulo. Possivelmente visto por Hodierna em meados do século XVII, Charles Messier o registrou na noite de 25 de agosto de 1764. Embora o M33 não tenha muito mais que 50.000 anos-luz de diâmetro, é sobre o tamanho físico médio de uma espiral. Os astrônomos determinaram que todos os três principais membros do Grupo Local estão inexoravelmente reunidos, mas é provável que o M33 e o M31 convergam muito antes de a super-galáxia resultante se unir à nossa. Enquanto isso, grande parte do M33 será lançada no espaço por ação gravitacional e ambas as galáxias sofrerão fantásticas explosões de nascimento de estrelas, à medida que o gás e a poeira se condensam rapidamente.
Volte hoje à noite para estudar e procurar detalhes sutis - com atenção ao NGC 604.
Como a maioria das galáxias espirais, o M33 consiste principalmente de estrelas, gás, poeira e "matéria escura" exótica. O pó obscuro é mais facilmente encontrado em grandes faixas escuras que absorvem a luz visível e emitem “calor frio” (infravermelho distante). O gás interpenetra a poeira, mas, dependendo da excitação do gás, também pode gerar energia. Parte dessa energia é detectada como ondas de rádio - emanando de hidrogênio neutro, enquanto outra energia é vista como luz visível causada pela estimulação ultravioleta de estrelas próximas. A matéria escura é totalmente indetectável porque parece não ter nada a ver com a luz - nem bloqueá-la nem irradiá-la. A energia escura, no entanto, pode ser sentida como gravidade negativa e essa matéria pode realmente representar 90% de todas as substâncias presentes no Universo. Curiosamente, há muito mais matéria escura fora das fronteiras visíveis das galáxias do que dentro delas.
Hoje à noite, rastrearemos uma intensa região de atividade de explosão de estrelas em uma vasta região HII de 1500 anos-luz nos arredores de M33. Esta região é tão grande e brilhante que pode até ser detectada em pequenos telescópios. O NGC 604 pode ser visto como um ponto luminoso condensado com um brilho de superfície igual ao do núcleo da galáxia M33. Ao procurar, lembre-se de que fica a 35 minutos a arco do nordeste do núcleo de M33, na ponta do braço espiral da galáxia, a leste. Esse local fica perto da fronteira onde a "matéria escura" começa a influenciar a massa observada da galáxia.
Quarta-feira, 20 de dezembro - Hoje em 1904, o Monte. O Wilson Solar Observatory abriu oficialmente suas portas. Hoje também marca o nascimento em 1876 de Walter S. Adams. Observando do Monte Wilson, Adams descobriu a verdadeira natureza do companheiro de Sirius. Visto pela primeira vez por Alvan Clark em 1862, Sirius B é uma anã branca envelhecida cuja extensa fase gigante vermelha terminou há muito tempo.
Se você acordar cedo, reserve alguns minutos para aproveitar o pico da chuva de meteoros Coma Berenicid. Embora a atividade de meteoros seja baixa (com uma taxa média de queda de cerca de sete por hora), os Berenicidas de Coma ainda merecem estudo.
Observado pela primeira vez em 1959, o fluxo foi rastreado em 1973 para outro chuveiro menor com a mesma órbita conhecida como Minorídeos Leo de dezembro. Como sabemos, os fluxos de meteoróides são frequentemente associados a cometas - mas, neste caso, nenhum cometa foi confirmado. Observado em 1912 pelo astrônomo amador B. Lowe, o cometa foi oficialmente designado 1913 I e só foi visto posteriormente quatro vezes antes de ser perdido pelo nascer do sol. Usando as observações de Lowe, pesquisadores independentes calcularam a órbita do cometa. O riacho, no entanto, foi esquecido até 1954. Na época, Fred Whipple fez uma conexão entre os estudos fotográficos e o cometa enigmático Lowe. Observações contínuas determinaram que o período orbital do cometa-pai durou cerca de 75 anos - mas as duas principais correntes de meteoros ocorreram com 27 e 157 anos de diferença! Graças à dispersão irregular do material, pode levar mais uma década até vermos alguma atividade real deste chuveiro, mas mesmo um meteoro pode fazer o seu dia.
E se você quer tornar a sua “noite” mais cedo, por que não tentar procurar outro banho estranho? Esta noite também é o pico dos Delta Arietids. Esses meteoros incomuns têm algo em comum com os gêmeos da semana passada - sua fonte parece ser o asteróide Ícaro que pasta o sol. Cerca de doze "estrelas cadentes" rápidas e brilhantes por hora devem ser visíveis no início da noite devido à alta posição do céu da radiante - constelação de Áries. Hoje a Lua Nova favorece a observação!
Quinta-feira, 21 de dezembro - Hoje à noite a lua esbelta e crescente deslizará abaixo do horizonte bem antes do céu escuro. Em breve, o outono dará lugar ao inverno e nossa turnê pelos céus em 2006 terminará mais tarde. A temporada de férias está agora à nossa frente e o Sol está prestes a virar a esquina e retomar seu balanço ao norte, assim como o inverno temperado ao norte fica especialmente frio. Hoje à noite, recomendamos que você configure seu maior escopo e retorne para visitar o céu noturno. Antes de iniciar uma excursão final, pare um momento depois do céu escuro para seguir o grande movimento de nossa própria galáxia do oeste-noroeste - onde seu brilho fraco é mais luminoso - para o sul-sudeste, onde isso só pode ser observado pelo profusão de olhos sem visão mais fracos, de 4 a 6 estrelas de magnitude e numerosos aglomerados "galácticos".
Com essa visão abrangente diante de você, volte ao seu escopo e revisite a família de galáxias de Andrômeda, agora suspensa, enquanto Alpheratz e Algenib, na Grande Praça oriental, apontam o tempo para "Zero hour" no céu na noite mais longa do ano ...
Comece na Grande Galáxia de Andrômeda e observe a M32, ao sul do esplêndido núcleo de M31. Siga um grau norte-noroeste da M32 para a luz suavemente graduada do M110, desaparecendo suavemente na noite. Empurre menos de 7 graus na direção norte, da M110 para Omicron Cassiopeiae, para o NGC 184 anão elíptico “just this side of the edge”. Gire um grau a oeste até o NGC 147 “on-the-edge”. Volte à M31 e pareça menos de um grau ao sul de M110 para NGC 206 - uma região de formação de estrelas HII difícil, porém de alcance pequeno, 100 vezes maior que M42ºC em outra galáxia. Lembrando-se dessa visão, dê um salto através de Mirach para M33 e sua região HII - NGC 604, uma região que eclipsa até o NGC 206 do M31. Consiga baixa potência e siga os braços espirais varrendo o nordeste e sudoeste da galáxia Triangulum. Lembre-se de que tudo o que vemos - mesmo através dos maiores instrumentos profissionais - não passa de uma fração minúscula de toda a influência gravitacional que torna possível essa estrutura em espiral.
Feliz solstício!
Sexta-feira, 22 de dezembro - Acorde cedo, porque as horas que antecedem o amanhecer têm um prazer reservado - a chuva de meteoros Ursid. Navegando ao redor do Sol a cada treze anos e meio, o cometa 8P / Tuttle derrama um pouco de pele e, embora o cometa nunca passe dentro da órbita da Terra, seis anos depois, escavamos sua trilha de detritos. Não é tão incomum? Pense novamente, porque levou seis séculos até que a trilha de detritos do cometa fosse desviada o suficiente pela gravitação de Júpiter para passar para a nossa atmosfera!
Sem interferência da Lua, esta chuva de meteoros circumpolar podia ver atividade do amanhecer de até 12 por hora. Ao vigiar a constelação da Ursa Maior, é possível avistar um desses viajantes de 600 anos em movimento lento queimando o céu.
Com o céu escuro hoje à noite, por que não parar para dar uma boa olhada em um par de galáxias do outro lado da “Zero Hour”? A primeira é a 12ª magnitude NGC 16, situada um pouco menos do que a largura de um dedo ao sul de Alpha Pegasi. Devido ao tamanho pequeno, seu núcleo elíptico compacto pode ser distinguido apenas por lunetas de tamanho médio com boas condições de céu. Se você tiver uma abertura grande, lembre-se de ligar e tentar ter uma noção da fronteira difusa da região principal.
Continue ao redor de outra largura de dedo ao sul do NGC 16 para localizar outra 12ª galáxia mag - o NGC 23. Como uma espiral inclinada de tamanho semelhante ao NGC 16, esta não leva muito a potências mais altas. Não confunda a estrela fraca ao longo de sua fronteira como uma supernova! Usuários de grande alcance também podem procurar um companheiro de 13ª magnitude vizinho - NGC 26.
Sábado, 23 de dezembro - Hoje em 1672, o astrônomo Giovanni Cassini descobriu a lua de Saturno, Rhea. Agora Saturno pode ser visto bem acima do horizonte oriental à meia-noite. Na magnitude 1,4, ele rivaliza com Regulus, um pouco mais brilhante, que o segue levemente para o sul através do céu. Agora, a 1,4 milhão de quilômetros da Terra, o tamanho aparente de Saturno é de 19,3 segundos de arco. Compensando seu tamanho modesto, está o sistema de anéis com diâmetro aparente de 40 arcos de segundo arco que ainda está bem aparentado.
Esta noite, após o pôr do sol, esteja à disposição, pois a Lua faz uma breve aparição no horizonte ocidental. Tire esses binóculos e dê uma olhada! Sobre o ponto médio no quadrante sudeste, veja se consegue descobrir a extensão cinza escura do Mare Australe. Ao redor do centro, perto do membro, procure outro oval cinza alongado e profundo - Mare Smythii. Ao norte de Smythii, você pode espiar a cratera Neper na borda, ou o Mare Marginus ao norte. A cratera Hubble espera por você um pouco mais ao norte, e no extremo norte ao longo do membro está Humboldtianum.
Quando a Lua se pôr, aproveite os céus escuros e dê uma olhada no NGC 7793 a cerca de 4 graus ao sul-sudeste do Delta Sculptor. Embora os observadores do hemisfério sul sejam favorecidos, alguns espectadores do norte ainda podem ter um vislumbre dessa galáxia de 9,1 graus de magnitude. Essa galáxia bastante grande é moderadamente inclinada e, como resultado, pode parecer bastante nebulosa nas bordas. Procure o NGC 7755 mais fraco e mais desafiador, cerca de dois graus a noroeste.
Domingo, 24 de dezembro Hoje, em 1968, a Apollo 8 se tornou a primeira espaçonave tripulada a orbitar a Lua. Vamos comemorar esse evento dando uma olhada na superfície lunar.
Enquanto o crescente delgado mostrará poucos detalhes, siga para o sul do emergente Mare Crisium e procure uma área cinza irregular perto do centro chamado Mare Undarum. O grande oval cinza que você vê a oeste é a cratera Firmicus.
Vamos homenagear nossos amigos do sul mais uma vez enquanto nos dirigimos para o incomparável NGC 55. Localizada a cerca de duas larguras de dedos ao norte-noroeste de Alpha Phoenicis, essa grande galáxia próxima à borda é realmente uma jóia do sul. Na magnitude 7.8, esse membro brilhante do grupo de galáxias Sculptor pode ser facilmente visto em binóculos. Escopos de tamanho médio começarão a resolver manchas na estrutura, enquanto uma grande abertura mostrará estrelas individuais, áreas nebulosas e nuvens escuras de poeira - com uma muito proeminente a leste do núcleo. Rock on…
Que todas as suas viagens sejam na velocidade da luz ... ~ Tammy Plotner.
