Em 23 de fevereiro de 1945, durante a Batalha de Iwo Jima (19 de fevereiro a 26 de março), seis fuzileiros navais plantaram a bandeira dos EUA no cume do Monte Suribachi. A cena foi fotografada pelo jornalista Joe Rosenthal, da Associated Press, e sua imagem logo se tornou famosa em todo o mundo. O que muitas pessoas não sabem é que esta foto icônica realmente mostra a segunda bandeira a ser levantada em Iwo Jima naquele dia.
Quem levantou a primeira bandeira em Iwo Jima?
Localizado no extremo sul da ilha japonesa, o Monte Suribachi é um vulcão adormecido com 166 metros de altura. O cume tem uma vista dominante do resto de Iwo Jima, incluindo suas praias de areia preta. Durante a batalha, uma das mais sangrentas do teatro do Pacífico, as forças japonesas usaram esse ponto de vista para direcionar o fogo de artilharia contra as forças americanas. Logo após o início da batalha, os americanos pretendiam capturar a posição.
Uma patrulha de combate de 40 homens, liderada pelo 1º tenente Harold G. Schrier, foi a primeira unidade americana a chegar ao cume da montanha em 23 de fevereiro. Esses homens eram do 2º batalhão, 28 fuzileiros navais, e os levavam com eles uma bandeira dos EUA tirada do USS Missoula, um navio de transporte de tanques que entregou tropas e carga a Iwo Jima. Antes, Schrier havia recebido a bandeira do ajudante do batalhão e lhe disseram: "Se você chegar ao topo, coloque-o".
A bandeira do USS Missoula foi levantada por Schrier e dois outros fuzileiros navais por volta das 10h30, hora local.
"A melhor lembrança que tenho é o dia em que entregamos uma bandeira do navio a um tenente. Essa foi a primeira bandeira que subiu no Monte Suribachi", disse Tom Price, um veterano da Marinha dos EUA que estava servindo no USS. Missoula durante a batalha, e compartilhou suas memórias com História da Guerra revista em janeiro de 2020.
"Nós os assistimos subir a montanha e levantar a bandeira a cerca de 500 jardas do navio. Havia centenas de navios e todos tocavam suas sirenes e buzinas.. Todo mundo aplaudiu e foi realmente algo porque a bandeira do Missoula foi a primeira a ser levantada em território japonês ", disse Price." Estávamos muito orgulhosos ".
Sargento da equipe. Louis R. Lowery, fotojornalista da revista Leatherneck das forças armadas, fotografou Schrier e seus homens no cume de Suribachi.
Quem levantou a segunda bandeira?
A bandeira original plantada por Schrier era considerada pequena demais para ser facilmente vista do lado norte do Suribachi, então os fuzileiros navais procuraram um substituto. De acordo com o livro do historiador Robert E. Allen, "O Primeiro Batalhão dos 28 Fuzileiros Navais em Iwo Jima" (McFarland, 1999), a bandeira mostrada na famosa fotografia de Rosenthal foi entregue pelo navio de desembarque USS LST-779 e mediu 56 polegadas por 96 polegadas (142 centímetros por 244 cm).
De acordo com pesquisas recentes, os homens retratados na fotografia são: Harlon Block, Harold Keller, Ira Hayes, Harold Schultz, Franklin Sousley e Michael Strank. Rosenthal rapidamente fotografou os fuzileiros navais usando sua câmera Speed Graphic, sem a ajuda de um visor. Na época, ele não percebeu o significado da fotografia.
Tragicamente, Block, Sousley e Strank foram mortos mais tarde em ação durante a batalha. No entanto, os três soldados sobreviventes voltaram para casa para receber as boas-vindas de um herói e imediatamente viajaram pelos EUA em apoio ao Sétimo Guerra Empréstimo (títulos emitidos pelo governo para financiar operações de guerra). De acordo com Robert S. Burrell em seu livro "Os fantasmas de Iwo Jima" (Texas A&M University Press, 2006), o sétimo empréstimo de guerra, com apoio dos sobreviventes em turnê de Iwo Jima, arrecadou um recorde de US $ 26 bilhões para o esforço de guerra .
Burrell também explica que, após a batalha, "o Corpo identificou erroneamente um dos fuzileiros navais mortos na foto ... Harlon Block foi identificado erroneamente como Hank Hanson". Esta não foi a única identidade equivocada, no entanto. Em outubro de 2019, as evidências apresentadas pelos historiadores identificaram Harold Keller como a figura do outro lado do mastro, anteriormente considerado Rene Gagnon.
No final da Segunda Guerra Mundial, a fotografia de Rosenthal tornou-se famosa em todo o mundo. A fotografia, que ganhou o Prêmio Pulitzer em 1945, serviu de inspiração para o Memorial de Guerra do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, em Arlington Ridge Park, Virgínia. O memorial foi inaugurado em 10 de novembro de 1954, na presença do Presidente Dwight D. Eisenhower. Em 1961, o Presidente John F. Kennedy proclamou que a bandeira dos EUA deveria voar sobre o memorial 24 horas por dia.
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