Uma cratera de impacto gigante do tamanho de Iowa foi vista na lua Titan de Saturno pelo instrumento de radar Cassini da NASA durante o sobrevôo Titan nesta terça-feira.
A Cassini voou a 1.577 quilômetros (980 milhas) da superfície de Titã e seu instrumento de radar tirou imagens detalhadas da superfície. Este é o terceiro sobrevôo do Titan na missão, que começou em julho de 2004, e apenas a segunda vez que o instrumento de radar examinou o Titan. Os cientistas veem algumas coisas que parecem familiares, além de cenas completamente novas.
As novas imagens de radar estão disponíveis em: http://saturn.jpl.nasa.gov e http://www.nasa.gov/cassini.
"É reconfortante olhar para duas partes de Titã e ver coisas semelhantes", disse Jonathan Lunine, cientista interdisciplinar da Cassini da Universidade do Arizona, em Tucson. "Ao mesmo tempo, há coisas novas e estranhas."
Esse sobrevôo é a primeira vez que o radar da Cassini e a câmera de imagem se sobrepõem. Essa sobreposição na cobertura deve poder fornecer mais informações sobre os recursos da superfície do que qualquer uma das técnicas. A cratera de 440 quilômetros de largura (273 milhas) identificada pelo instrumento de radar foi vista anteriormente com as câmeras de imagem da Cassini, mas não com esses detalhes.
Uma segunda imagem de radar divulgada hoje mostra recursos apelidados de "arranhões de gato". Essas características lineares paralelas são intrigantes e podem ser formadas por ventos, como dunas de areia ou por outros processos geológicos.
Na quinta-feira, a Cassini realizará seu primeiro sobrevôo da lua gelada de Saturno Enceladus (en-SELL-uh-duss) a uma distância de aproximadamente 1.180 quilômetros (730 milhas). Encélado é um dos objetos mais refletivos do sistema solar, tão brilhante que sua superfície se assemelha a neve recém-caída. A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC JPL projetou, desenvolveu e montou o orbitador Cassini.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
