Outra imagem bonita do Telescópio Espacial Spitzer; Nesse caso, é o Messier 101, mais conhecido como Pinwheel Galaxy. "Se você estivesse procurando a vida em Messier 101, não gostaria de olhar para os limites", disse Karl Gordon, do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial. "Os orgânicos não podem sobreviver nessas regiões, provavelmente por causa de grandes quantidades de radiação severa". A cor vermelha destaca uma zona na qual desaparecem repentinamente moléculas orgânicas chamadas hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), presentes na maior parte da galáxia.
Os PAHs são moléculas empoeiradas e contendo carbono encontradas em viveiros de estrelas. Eles também são encontrados na Terra em churrasqueiras, canos de exaustão e em qualquer lugar onde ocorrem reações de combustão. Os cientistas acreditam que essa poeira espacial tem o potencial de ser convertida em material da vida.
A galáxia Pinwheel está localizada a cerca de 27 milhões de anos-luz de distância na constelação da Ursa Maior. Possui um dos mais altos gradientes conhecidos de metais (elementos mais pesados que o hélio) de todas as galáxias próximas em nosso universo. Em outras palavras, suas concentrações de metais são mais altas no centro e diminuem rapidamente com a distância do centro. Isso ocorre porque as estrelas, que produzem metais, são espremidas com mais força nos bairros centrais da galáxia.
A equipe de Gordon também queria aprender mais sobre o gradiente dos PAHs. Usando a Câmera de matriz infravermelha de Spitzer e o Spectograph infravermelho para analisar cuidadosamente os espectros dos PAHs, os astrônomos podem identificar com mais precisão os recursos do PAH e até deduzir informações sobre sua química e temperatura. Os astrônomos descobriram que, assim como os metais, os hidrocarbonetos policíclicos aromáticos diminuem em concentração em direção à porção externa da galáxia. Mas, diferentemente dos metais, essas moléculas orgânicas caem rapidamente e não são mais detectadas na borda externa.
"Existe um limiar na borda desta galáxia, onde o material orgânico está sendo destruído", disse Gordon.
As descobertas também fornecem uma melhor compreensão das condições sob as quais surgiram as primeiras estrelas e galáxias. No universo primitivo, não havia muitos metais ou HAPs por aí. A periferia da galáxia Pinwheel, portanto, serve como um exemplo de como o ambiente pode parecer em uma galáxia distante.
Nesta imagem, a luz infravermelha com comprimento de onda de 3,6 mícrons é colorida em azul; A luz de 8 mícrons é verde; e a luz de 24 mícrons é vermelha. Todos os três instrumentos Spitzer foram utilizados no estudo: a câmera infravermelha, o fotômetro de imagem multibanda e o espectrógrafo infravermelho.
Fonte da notícia original: JPL
