Usando quatro anos de dados da Câmera Avançada para Pesquisas do Telescópio Espacial Hubble, os astrônomos fizeram as medições mais precisas do movimento das estrelas no aglomerado globular Omega Centauri e agora podem prever seus movimentos pelos próximos 10.000 anos. Essa “colméia” de estrelas está muito cheia, então resolver as estrelas individuais era um trabalho que talvez apenas o Hubble pudesse fazer. "São necessários programas de computador sofisticados e de alta velocidade para medir as pequenas mudanças nas posições das estrelas que ocorrem em apenas quatro anos", diz o astrônomo Jay Anderson, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore, Maryland, que conduziu o estude com o colega astrônomo do Instituto Roeland van der Marel. "Em última análise, porém, é a visão nítida do Hubble que é a chave para nossa capacidade de medir movimentos estelares neste cluster".
Os astrônomos dizem que a medição precisa dos movimentos das estrelas em aglomerados gigantes pode fornecer informações sobre como os grupos estelares se formaram no universo primitivo e se um buraco negro de "massa intermediária", com aproximadamente 10.000 vezes a massa do nosso Sol, pode estar à espreita entre os estrelas.
Analisando imagens arquivadas tiradas por um período de quatro anos pelos astrônomos do Hubble, fizeram as medições mais precisas até agora dos movimentos de mais de 100.000 habitantes do aglomerado, a maior pesquisa até hoje para estudar o movimento das estrelas em qualquer aglomerado.
Os astrônomos usaram as imagens do Hubble, tiradas em 2002 e 2006, para fazer uma simulação de filme do movimento frenético das estrelas do aglomerado. O filme mostra a migração projetada das estrelas nos próximos 10.000 anos.
Omega Centauri é o maior e mais brilhante aglomerado globular da Via Láctea e um dos poucos que podem ser vistos a olho nu. Ele está localizado na constelação Centaurus, Omega Centauri, portanto é visível nos céus do sul e é um dos cerca de 150 aglomerados desse tipo em nossa galáxia da Via Láctea.
Neste vídeo abaixo, os astrônomos Jay Anderson e Roeland van der Marel discutem seu estudo aprofundado do aglomerado gigante Omega Centauri.
Fonte: HubbleSite
