Uma doença rara que causa tumores em humanos produziu crescimentos semelhantes em dinossauros, sugerem novas pesquisas.
Os cientistas descobriram cavidades circulares incomuns em um par de ossos da cauda que pertenciam a um hadrossauro, ou dinossauro com bico de pato, encontrado no Dinosaur Provincial Park, em Alberta, Canadá. Em forma e estrutura, as lesões se assemelham às cicatrizes criadas nos ossos humanos por crescimentos causados pela histiocitose das células de Langerhans (LCH), um distúrbio no qual as células do sistema imunológico em excesso se acumulam como tumores benignos, de acordo com o novo estudo.
Sinais de tumores já haviam sido detectados em fósseis, mas essa descoberta, que data do período Cretáceo (146 milhões de anos atrás a cerca de 66 milhões de anos atrás) é a primeira evidência de LCH em dinossauros, relataram os pesquisadores.
As células de Langerhans ajudam a regular o sistema imunológico. Na LCH, o excesso de produção de células de Langerhans imaturas pode causar tumores chamados granulomas, que se formam na medula óssea, de acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA (NLM). Esses tumores afetam principalmente crianças entre 2 e 10 anos de idade e, embora os crescimentos sejam benignos, podem causar inchaço e dor; em casos graves, eles podem fraturar o osso por dentro.
Pesquisadores médicos estudam a HCL desde o século XIX. No entanto, ainda há controvérsia sobre se o LCH é tecnicamente um câncer, já que os tumores consistem em apenas algumas células anormais cercadas por muitas células imunológicas normais, disseram representantes do Comitê Científico da Histiocyte Society em um comunicado.
As cáries que os tumores LCH esculpem no osso são cavidades "bem definidas" com uma forma distinta - colunas ao longo das paredes e rugas na base, de acordo com o estudo. As lesões nos ossos do hadrossauro "eram de aparência diferente das observadas no câncer metastático, tuberculose e doença fúngica" e eram mais semelhantes às lesões da LCH nos ossos humanos, escreveram os cientistas no estudo.
Uma forma única
Os autores do estudo examinaram as lesões nos ossos do hadrossauro usando microscopia e tomografia computadorizada - tomografias computadorizadas - que combinam múltiplos raios X para criar uma reconstrução digital 3D de um objeto. Isso permitiu que os pesquisadores visualizassem pequenos vasos sanguíneos que alimentavam os tumores e, assim, fizessem engenharia reversa dos crescimentos desaparecidos há muito tempo, disse a coautora do estudo Hila May, professora do Departamento de Anatomia e Antropologia da Faculdade de Medicina Sackler, em Tel. Universidade de Aviv em Israel. May liderou a equipe que examinou os ossos do hadrossauro e reconstruiu os tumores.
Quando vistos em resolução macro, os buracos se expandiram para a superfície das vértebras dos dinossauros em uma forma "muito única. Não vemos isso em outros tumores que conhecemos dos seres humanos", disse May à Live Science. "Essa abertura em direção à superfície é muito típica da LCH, e essa foi a primeira pista".
Outra evidência importante foi o dano à microestrutura óssea, que formou um padrão que também é comumente visto nas cavidades dos tumores LCH, disse May. Os pesquisadores também analisaram ossos humanos: alguns com lesões de LCH e outros com cáries e cicatrizes causadas por outras patologias. Quando compararam essas cicatrizes de tumor com as lesões de hadrossauros, a combinação mais próxima foram as cáries causadas pela HCL, relataram os autores do estudo.
"Depois que vimos isso, poderíamos fornecer os diagnósticos mais prováveis dessa lesão - que é a HCL", disse May à Live Science. "E é muito semelhante ao LCH em humanos".
Identificar e estudar doenças que afetam pessoas e animais não humanos poderia ajudar os cientistas a entender melhor os fatores ambientais que moldam essas doenças ", que talvez, no futuro, nos dê uma pista sobre a causa - ou a solução". disse.
Os resultados foram publicados on-line em 10 de fevereiro na revista Scientific Reports.
