Enquanto estava de serviço observando o Sol de sua posição em órbita solar, a sonda STEREO-B da NASA capturou o aparecimento repentino de um objeto brilhante distante. Este surto acabou por ser uma nova - designada Sagittarii 2012 - a violenta expulsão de material e radiação de uma estrela anã branca re-inflamada.
Ao contrário de uma supernova, que é o colapso cataclísmico e a explosão de uma estrela maciça cujo núcleo finalmente fundiu sua última, uma nova é o resultado do material cair sobre a superfície de uma anã branca que faz parte de um par binário. O material, tipicamente hidrogênio e gás hélio, é retirado do parceiro da anã branca que se expandiu para um gigante vermelho.
Eventualmente, a anã branca não pode conter todo o material que foi sugado de seu vizinho ... material que foi aquecido a temperaturas tremendas em sua superfície à medida que foi sendo comprimido cada vez mais pela gravidade incrivelmente forte da anã branca. A fusão ocorre nas camadas mais externas do anão, explodindo sua superfície no espaço em uma explosão de luz e energia.
Esta é uma nova - assim chamada porque, quando testemunhada no céu noturno, alguém poderia aparecer repentinamente como uma "nova estrela" nos céus - às vezes até superando todas as outras estrelas visíveis!
Uma nova individual desaparecerá em breve, mas uma anã branca pode produzir muitas dessas explosões ao longo do tempo. Tudo depende da rapidez com que está acumulando material (e quanto há disponível).
Ao longo de quatro dias, Sagittarii 2012 alcançou uma magnitude de cerca de 8,5… ainda muito fraca para ser vista a olho nu, mas o STEREO-B conseguiu detectá-lo com seu instrumento SECCHI (Sun Earth Connection Coronal and Heliospheric Investigation), que é sensível a comprimentos de onda ultravioleta extremos.
O vídeo acima foi feito a partir de imagens obtidas de 20 a 24 de abril de 2012.
Ainda não se sabe a que distância Sagittarii 2012 está, mas tenha certeza de que não representa ameaça à Terra. A energia expelida por uma nova não é nem de longe uma supernova e, embora você não queira ter um assento na primeira fila para um evento como esse, estamos bem longe da zona de perigo.
O que isso mostra é que o STEREO-B não é apenas um super sentinela de observação do sol, mas também muito bom em observar estrelas muito mais distantes!
Obrigado a @SungrazerComets pelo heads-up desta nova novela!
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