O LightSail 2 da Planetary Society capturou esta imagem do membro da Terra em 6 de julho de 2019 às 12h41 EDT de uma câmera montada em seus painéis solares de dois lados. A espaçonave estava indo para o pôr do sol orbital na época, e o sol é visível à direita. A foto não foi modificada e mostra vários artefatos de reflexo de lente causados pela luz solar espalhada pela ótica da câmera. As câmeras duplas de olho de peixe do LightSail 2 têm campos de visão de cerca de 180 graus, causando arcos nos cantos e algumas distorções.
(Imagem: © The Planetary Society)
A espaçonave de vela solar da Sociedade Planetária LightSail 2 transmitiu suas primeiras vistas da Terra no domingo (7 de julho).
As imagens mostram a silhueta da Terra enquanto a sonda flutua em um pôr-do-sol orbital. A luz solar espalhada pelas câmeras a bordo cria explosões épicas nas lentes que tornariam os diretores de ação J.J. Abrams e Michael Bay orgulhosos.
A Planetary Society, uma organização sem fins lucrativos liderada pelo popularizador de ciências Bill Nye, que defende a exploração espacial, também divulgou algumas fotos de dentro da espaçonave, dando-nos um instantâneo do interior do LightSail 2 antes da implantação do painel solar. A sonda é equipada com duas câmeras fisheye a bordo, cada uma com um campo de visão de cerca de 180 graus. Como resultado, as fotos estão um pouco distorcidas.
O LightSail 2 foi lançado a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy em 25 de junho. Na terça-feira (2 de julho), a sonda telefonou para casa e iniciou uma série de caixas para mostrar que os sistemas da nave estavam operando conforme o esperado. Agora que o LightSail 2 está se preparando para iniciar sua missão, a The Planetary Society criou uma ferramenta on-line para que qualquer pessoa, em qualquer lugar, possa acompanhar a sonda ao vivo.
O novo painel (e o site que o acompanha) exibirá continuamente o status do satélite com financiamento coletivo à medida que orbita o planeta, proporcionando às pessoas de todo o mundo uma visão divertida das operações das naves espaciais.
Apelidado oficialmente de Controle de Missão LightSail 2, o painel será atualizado sempre que o satélite se comunicar com o solo. Este painel apresenta uma grande quantidade de dados, incluindo onde o satélite está, há quanto tempo está em órbita, o nível da bateria, a velocidade da rotação e o status de sua vela solar.
(Os visitantes também podem fazer o download de todos os dados mais recentes, além de uma descrição completa do que tudo isso significa, aqui.)
Aproximadamente o tamanho de um pedaço de pão, o 11-lb. O cubesat (5 kg) visa testar o quão bem uma vela solar pode funcionar na órbita da Terra, impulsionada por nada mais que fótons ou partículas de luz liberadas pelo sol.
O antecessor do LightSail 2, LightSail, era uma espaçonave semelhante, cujo objetivo era provar que uma vela poderia se desenrolar no espaço. Apesar de alguns contratempos iniciais, a missão original do LightSail de 2015 foi um sucesso geral, com a nave retratando a melhor selfie: uma imagem deslumbrante da vela prateada se desenrolou.
LightSail 2 é uma continuação mais ambiciosa, fazendo muito mais do que simplesmente desenrolar suas velas. A minúscula nave tentará manobrar pelo espaço, elevando-se a diferentes órbitas usando o poder da luz solar.
Ambas as espaçonaves LightSail são totalmente financiadas pelos cidadãos, com mais de 40.000 pessoas apoiando a missão (e o desenvolvimento da navegação solar), doando de US $ 5 a mais de US $ 1 milhão. O novo site de controle de missões do projeto permitirá que essas pessoas, e muitas outras ao redor do mundo, participem do projeto.
O próximo passo para o LightSail 2 será desdobrar sua vela solar. O evento altamente antecipado pode acontecer assim que terça-feira (9 de julho). Uma vez implantadas, as velas ultrafinas de Mylar devem se expandir para aproximadamente o tamanho de um anel de boxe.
A natureza reflexiva da vela significa que o satélite pode ser visível para as pessoas no solo, especialmente se a embarcação estiver passando no céu ao entardecer ou ao amanhecer. Para ter a melhor chance de avistar o LightSail 2, verifique a página de controle da missão para obter atualizações sobre quando a vela é oficialmente desenrolada e quando ela passará por sua área.
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