AS LUAS PODEM TER LUAS?

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A Terra tem uma única lua, enquanto Saturno tem mais de 60, com novas luas sendo descobertas o tempo todo. Mas aqui está uma pergunta, uma lua pode ter uma lua? A lua da lua pode ter sua própria lua? Pode ser luas por todo o caminho?

Primeiro, considere que temos uma idéia completamente subjetiva do que é uma lua. A Lua orbita a Terra, e a Terra orbita o Sol, e o Sol orbita o centro da Via Láctea, que orbita dentro do Grupo Local, que faz parte do Superaglomerado de Virgem. Os movimentos dos objetos no cosmos agem como um conjunto de bonecas russas, com coisas orbitando coisas, que orbitam outras coisas. Então, talvez uma pergunta melhor seja: alguma das luas do Sistema Solar poderia ter suas próprias luas? Bem, na verdade, um faz.

No momento, o Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA está orbitando alegremente ao redor da Lua, fotografando o local em alta resolução. Mas os humanos o enviaram para a Lua e, assim como todos os satélites artificiais enviados para lá no passado, está condenado. Nenhum satélite que enviamos para a Lua já orbitou por mais de alguns anos antes de colidir com a superfície lunar. Em teoria, você provavelmente poderia obter um satélite para durar algumas centenas de anos ao redor da Lua.

Mas por que? Como é que não podemos fazer luas para a nossa lua ter uma lua própria para sempre? Tudo se resume às forças da gravidade e das marés. Todo objeto no Universo é cercado por uma esfera de gravidade invisível. Qualquer coisa dentro deste volume, que os astrônomos chamam de "Esfera da Colina", tenderá a orbitar o objeto.

Então, se você tivesse a Lua no meio do espaço, sem nenhuma interação, ela poderia facilmente ter várias luas orbitando em torno dela. Mas você tem problemas quando possui essas esferas de influência sobrepostas. A força da gravidade da Terra se emaranha com a força da gravidade da Lua.

Embora uma sonda possa orbitar a Lua por um tempo, ela não é estável. As forças da maré farão com que a órbita da espaçonave decaia até cair. Mas mais adiante, no Sistema Solar, existem pequenos asteróides com luas ainda menores. Isso é possível porque eles estão muito longe do sol. Traga esses asteróides para mais perto do Sol, e alguém estará perdendo a lua.

O objeto com a maior esfera do sistema solar é Netuno. Por estar tão longe do Sol e tão massivo, pode realmente influenciar seu ambiente. Você pode imaginar uma lua enorme orbitando distante Netuno e, ao redor dessa lua, poderia haver uma lua própria. Mas isso não parece ser o caso.

A NASA está considerando uma missão para capturar um asteróide e colocá-lo em órbita ao redor da Lua. Isso seria mais seguro do que orbitar a Terra, mas ainda assim mantê-lo perto o suficiente para extrair recursos. Mas sem qualquer tipo de impulso orbital, essas forças da maré acabarão por colidir com a Lua. Portanto, não, em nosso Sistema Solar, não conhecemos nenhuma lua com lua própria. Na verdade, nem sequer temos um nome para eles. O que você sugeriria?