Foi chamado de elefante branco, um peru orbital, um poço de dinheiro e um caro conjunto de montagem. Além disso, a ISS nunca realmente atraiu a atenção do público em geral e provavelmente existe uma porcentagem justa da população do mundo que não tem absolutamente nenhuma idéia de que há um projeto de construção do tamanho de dois campos de futebol em órbita sobre suas cabeças.
Mas vou ser sincero. Eu vou direto e digo: eu realmente gosto da ISS. Na verdade, sou louco por isso, e desde que o Unity entrou no Zarya em 1998. Sim, meu coração pertence à estação espacial e, desde o Dia dos Namorados, vou professar meus sentimentos aqui e agora. com dez razões pelas quais eu amo a Estação Espacial Internacional:
(Em nenhuma ordem particular:)
1. Cooperação Internacional. Seu coração não se encheu de orgulho pelos europeus quando o módulo de ciências de Columbus finalmente se tornou parte da estação nesta semana? E você precisa amar os canadenses por seu Canadarm 2. confiável e resistente. Os russos são parceiros firmes na construção e fornecimento de estações há anos. O laboratório de ciências do Japão será adicionado na próxima missão do ônibus espacial.
A ISS é o maior e mais complexo projeto de engenharia internacional da história. Em um mundo onde a violência e a animosidade política inundam as notícias diárias, é incrível que essa estrutura esteja sendo silenciosamente construída por 16 países diferentes, trabalhando juntos em relativa harmonia. Se não fosse pelos parceiros internacionais, a ISS provavelmente não decolaria. O administrador da NASA, Mike Griffin, disse que o legado mais duradouro da estação é a parceria internacional que a criou.
2. Realmente construindo um posto avançado no espaço. O sonho de quase todo entusiasta do espaço pós-Apollo é ter um assentamento ou colônia no espaço. Por mais humilde que seja, a ISS é exatamente isso. Os seres humanos vivem a bordo da estação há mais de 7 anos. A experiência de construir e viver a bordo dessa estrutura complexa no espaço é inestimável, e qualquer posto avançado futuro se beneficiará com o que foi aprendido com a ISS.
3. As personalidades. Peggy Whitson, a primeira comandante da estação. O senso de humor único de Clay Anderson. Maratona e corte de cabelo de Suni Williams para pacientes com câncer. Música de Mike Lopez-Alegria. A tacada de golfe de Mikhail Tyurin. Casamento de Yuri Malenchenko. Perspectiva de 11 de setembro de Frank Culbertson. Palhaçadas de Yury Usachev. Ela vai desde o punho de três vias na Expedition One entre Bill Shepherd, Sergei Krikalev e Yuri Gidzenko. Com as expedições com duração de 4 a 8 meses, temos a oportunidade de conhecer os astronautas e cosmonautas que vivem e trabalham a bordo da ISS. Se você assistir os feeds diários da ISS ou ouvir as coletivas de imprensa periódicas, poderá se familiarizar com as diferentes personalidades das equipes da estação. A personalidade número um deve ser Don Petit e sua Saturday Morning Science.
4. Você pode vê-lo quase todas as noites. Testemunhei queixo caído e olhos arregalados de espanto quando as pessoas veem a ISS pela primeira vez deslizando silenciosamente e rapidamente pela noite ou pelo céu da manhã. Eu nunca me canso de observá-lo. Descubra quando a estação voará sobre o seu quintal no site da NASA ou no site Heaven's Above.
5. Sem grandes problemas até agora. Uma das coisas realmente impressionantes sobre a ISS é que todos os componentes, construídos por diferentes países e contratados, se encaixam perfeitamente. Sim, houve problemas intermitentes no computador, um alarme de fumaça com defeito e os arranjos solares rasgados. Mas todos esses problemas foram resolvidos em pouco tempo. O SARJ (junta rotativa alfa solar) danificado é um problema iminente que pode ser problemático. Mas existem algumas mentes de engenharia de primeira linha trabalhando nesse assunto e parece que elas têm tempo para encontrar uma solução. A estação nunca teve uma grande calamidade ou teve que ser evacuada em mais de 7 anos de ocupação humana contínua. Bata em um escudo Whipple.
6. O público em geral pode participar. Escolas e centros informais de educação podem realizar sessões ao vivo de perguntas e respostas com as equipes da estação espacial. Os alunos do ensino médio podem escolher locais na Terra para a equipe da ISS tirar fotos como parte do projeto EarthKAM. Operadores de radioamadorismo podem conversar regularmente com astronautas e cosmonautas com a ARISS (Rádio Amador na ISS.) Estudantes universitários podem criar projetos a serem pesquisados a bordo da estação. E, claro, se você tiver US $ 40 milhões em trocas, poderá ir à ISS em uma Soyuz como participante de voos espaciais.
7. Finalmente, temos oficiais de ciências. O outro sonho de todo entusiasta do espaço pós-Apollo (e fãs de Star Trek) é ter oficiais de ciências para realizar pesquisas científicas reais. A ISS possui oficiais de ciências desde 2002, mas a ciência não está na vanguarda do trabalho a bordo da ISS. Ainda.
8. Pesquisa de longo prazo. A capacidade da ISS de servir como plataforma para a ciência foi criticada. Mas que outro laboratório deve produzir resultados científicos enquanto ainda está em construção? Com a adição dos laboratórios de ciências europeus e japoneses e o aumento esperado do tamanho da equipe de três para seis em 2009, a pesquisa científica, o objetivo original da estação, poderá finalmente ser conduzida com consistência. O ambiente de microgravidade da ISS permite o estudo de efeitos a longo prazo da ausência de peso no corpo humano, cruciais para qualquer futura exploração humana na lua e em Marte. A pesquisa ajudará a combater doenças como diabetes, câncer, osteoporose e AIDS. A estação fornece um local único para testar tecnologias, como sistemas de suporte à vida e novos processos de fabricação, e oferece uma plataforma de longo prazo para observar e entender o ambiente da Terra e o universo.
9. Pós-acoplamento. Após cada missão de construção na ISS, o pós-acoplamento do ônibus nos dá a chance de ver as novas adições e a configuração mais recente da estação. Os astronautas dizem que é emocionante ver como seu trabalho manual em uma missão específica se encaixa no panorama geral de toda a ISS, e é emocionante para nós, de volta à Terra, ver também o novo visual da estação. Além disso, o fly-around geralmente dá ao piloto do ônibus espacial algum tempo real para pilotá-lo e um pouco de tempo no centro das atenções.
10. O que mais estaríamos fazendo? Algumas pessoas acham que o tremendo orçamento da ISS retirou fundos da exploração robótica e de outras ciências. Eu não posso discutir com isso. Mas quando se trata de voos espaciais humanos, o que mais estaríamos fazendo nos últimos 10 a 20 anos? Uma estação espacial era o próximo passo lógico depois do ônibus espacial. O principal problema é que demorou tanto tempo para decidir sobre um plano, aprová-lo pelo Congresso e colocá-lo nos trabalhos com cooperação internacional. Mas agora, com a construção e a manutenção em andamento, aprendemos constante e continuamente como viver e trabalhar no espaço. A ISS é um recurso que nos guiará em nossos futuros empreendimentos humanos no espaço. É mais do que apenas uma obrigação de terminar e depois ser desconsiderada. O planejamento e o financiamento para o seu futuro devem abranger a utilização máxima de todo o seu potencial.
Aos meus olhos, a Estação Espacial Internacional é uma coisa de beleza, uma obra de arte, uma maravilha da engenharia e uma companhia constante que eu assisto todas as noites enquanto orbita nosso planeta. A ISS deve receber todo o respeito - e amor - que ela merece.
