O programa espacial de Israel não recebe muitas manchetes. O próprio Israel está nas notícias muito, mas geralmente por outros motivos. Mas eles têm um programa espacial e, no momento, têm um módulo de aterrissagem, chamado Beresheet, a caminho da Lua.
O programa espacial de Israel é administrado pela Agência Espacial de Israel (ISA) e seu módulo lunar é chamado "Beresheet", que significa início ou Gênesis em hebraico. (Se você fala hebraico e eu entendi errado, faça uma correção.) Mas o próprio Beresheet é na verdade a criação de uma sociedade sem fins lucrativos chamada SpaceIL.
Três jovens engenheiros fundaram o SpaceIL em 2011 para competir no Lunar XPRIZE do Google, que desafiava os grupos a pousar naves espaciais não tripuladas na Lua. O lander do SpaceIL em Beresheet foi um dos finalistas dessa competição, mas a competição terminou em 31 de março de 2018, sem vencedor. É uma história incrível, e agora Beresheet está quase na Lua.
O Beresheet foi lançado em 22 de fevereiro de 2019 em um foguete SpaceX Falcon 9. Ele está viajando em uma série de órbitas elípticas da Terra cada vez maiores, lançando-se na direção da Lua, com a ajuda de seus motores de foguete. Eventualmente, chegará à órbita da Lua.
O Beresheet será capturado pela gravidade da Lua, novamente com a ajuda de seus motores, e entrará em uma órbita elíptica ao redor da Lua. Ele executará várias dessas órbitas lunares elípticas antes de entrar em uma órbita circular a cerca de 250 km acima da superfície. Então ele começará o processo de pouso.
Em 11 de abril, Beresheet pousará perto de Mare Serenitatis, também conhecido como "Mar da Tranquilidade". Sua missão durará apenas dois dias, mas é incrível para uma nave espacial sem fins lucrativos.
Beresheet será a espaçonave menor e mais barata que já pousou na Lua. Sua massa seca é de apenas 150 kg (330 lb.) (o veículo espacial Yutu2 da China é um pouco menor, mas aterrissou a bordo do navio Chang'e 4).
A missão Beresheet tem um propósito científico. Ele usará um magnetômetro para investigar anomalias magnéticas no local de pouso.
A Terra possui um campo magnético gerado por seu núcleo de metal líquido rotativo, mas a Lua não possui núcleo rotativo. A Lua ainda tem um campo magnético, que há 3,6 bilhões de anos era tão forte quanto o da Terra. Os cientistas sabem disso estudando as rochas da Lua.
Quando a rocha derretida solidifica, ela trava em alguns traços do campo magnético presente no momento. Ao examinar rochas de diferentes locais da Lua, os cientistas podem reunir a história magnética da Lua. Beresheet não experimentará rochas, mas o magnetômetro tentará ajudar a explicar o que está acontecendo com o magnetismo da Lua.
Existem algumas anomalias intrigantes na superfície da Lua chamadas redemoinhos lunares. Esses redemoinhos têm um alto albedo e parecem ser características jovens. Eles cobrem crateras e seus ejetos, por exemplo. Mais intrigante, eles só aparecem em áreas com alta intensidade de campo magnético. Talvez ainda mais intrigante do que isso, eles não aparecem em todas as áreas em que um forte campo magnético foi encontrado.
As investigações magnéticas de Beresheet durarão apenas dois dias e, nesse ponto, o lander superaquecerá por falta de proteção térmica. Mas esse não será o fim da missão, graças ao envolvimento da NASA.
A NASA deu à sonda um refletor a laser que funcionará sem energia por muito, muito tempo. Será um dos cinco retrorrefletores deixados na superfície da Lua por diferentes missões, que permitem medições muito precisas da distância entre a Terra e a Lua.
Como a maioria das missões espaciais, o Beresheet também carrega uma câmera de alta resolução, para que possamos esperar um bom colírio lunar junto com a ciência.
Além de sua investigação magnética e suas imagens, Beresheet tem outro objetivo. As três pessoas que iniciaram todo o empreendimento, Yariv Bash, Kfir Damari e Yonatan Winetraub, têm formação em eletrônica, computação e engenharia. Eles queriam que a missão Beresheet e a sociedade sem fins lucrativos SpaceIL promovessem a educação STEM em Israel.
Como a primeira espaçonave israelense a deixar a órbita da Terra, a primeira espaçonave particular a pousar na Lua e como a quarta nação a pousar uma espaçonave na Lua, há poucas dúvidas de que terá sucesso nesse objetivo.
