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Quem está olhando quem aqui? Uma nova imagem da Nebulosa Helix (ofegante, chamada "Olho de Deus" em mensagens virais por email) foi tirada pelo telescópio VISTA do ESO, no Observatório Paranal, no Chile. Na luz infravermelha - comparadas as imagens anteriores da nebulosa Helix tiradas com luz visível - o “olho” parece ter colocado uma lente de contato colorida, mudando a cor de azul para marrom. O que o infravermelho realmente revela são filamentos de gases frios dentro da nebulosa, além de destacar um rico histórico de estrelas e galáxias.
A nebulosa Helix é uma nebulosa planetária e está localizada na constelação de Aquário, a cerca de 700 anos-luz da Terra. Esse objeto estranho se formou quando uma estrela como o Sol estava nos estágios finais de sua vida. De fato, nosso próprio Sol pode parecer assim em um dia, daqui a vários bilhões de anos.
A Nebulosa Helix é uma enorme caverna de gases brilhantes. O anel principal da Hélice tem cerca de dois anos-luz de diâmetro, aproximadamente metade da distância entre o Sol e a estrela mais próxima. No entanto, o material da nebulosa se espalha da estrela para pelo menos quatro anos-luz. Isso é particularmente claro nessa visão infravermelha, pois o gás molecular vermelho pode ser visto em grande parte da imagem.
No centro, há uma estrela moribunda que ejeta massas de poeira e gás para formar filamentos semelhantes a tentáculos que se estendem em direção a uma borda externa composta pelo mesmo material. Incapaz de segurar suas camadas externas, a estrela central quente está derramando lentamente conchas de gás que se tornaram a nebulosa. Está evoluindo para se tornar uma estrela anã branca e aparece como o pequeno ponto azul visto no centro da imagem.
O telescópio VISTA também revela uma estrutura fina nos anéis da nebulosa. A luz infravermelha identifica como o gás molecular mais frio é organizado. O material se agrupa em filamentos que irradiam para fora do centro e toda a vista se assemelha a uma exibição de fogos de artifício celestial - ou um olho gigante.
Fonte: ESO
