Um mistério à espreita no centro de nossa própria galáxia da Via Láctea - um objeto que irradia raios gama de alta energia - foi detectado por uma equipe de astrônomos do Reino Unido trabalhando com parceiros internacionais. Sua pesquisa, publicada hoje (22 de setembro) no Journal Astronomy and Astrophysics, foi realizada usando o Sistema Estereoscópico de Alta Energia (H.E.S.S.), uma série de quatro telescópios, na Namíbia, no sudoeste da África.
O Centro Galáctico abriga uma série de fontes potenciais de raios gama, incluindo um buraco negro supermassivo, restos de explosões de supernovas e possivelmente um acúmulo de partículas exóticas de 'matéria escura', cada uma das quais deve emitir a radiação de maneira ligeiramente diferente. A radiação observada pelo H.E.S.S. A equipe vem de uma região muito próxima a Sagitário A *, o buraco negro no centro da galáxia. De acordo com a maioria das teorias da matéria escura, é energético demais para ter sido criado pela aniquilação de partículas de matéria escura. O espectro de energia observado se encaixa melhor nas teorias de que a fonte é uma explosão gigante de supernova, que deve produzir um fluxo constante de radiação.
A Dra. Paula Chadwick, da Universidade de Durham, disse: “Sabemos que uma supernova gigante explodiu nesta região 10.000 anos atrás. Essa explosão poderia acelerar os raios gama cósmicos até as altas energias que vimos - um bilhão de vezes mais energia do que a radiação usada para raios-X em hospitais. Mas mais observações serão necessárias para determinar a fonte exata. ”
Professor Ian Halliday, Chefe Executivo do Conselho de Pesquisa em Física e Astronomia de Partículas (PPARC), que financia o envolvimento do Reino Unido no H.E.S.S. disse; "A ciência continua jogando fora o inesperado à medida que empurramos as fronteiras do conhecimento." Halliday acrescentou: “O centro da nossa galáxia é um lugar misterioso, lar de fenômenos exóticos, como um buraco negro e matéria escura. Descobrir quais dessas fontes produziram os raios gama nos dirá muito sobre os processos que estão ocorrendo no coração da Via Láctea. ”
No entanto, a teoria da equipe não se encaixa nos resultados anteriores obtidos pelo instrumento CANGAROO japonês / australiano ou pelo instrumento Whipple dos EUA. Ambos detectaram raios gama de alta energia do Centro Galáctico no passado (observações de 1995-2002), embora não com a mesma precisão do H.E.S.S, e não conseguiram identificar a localização exata do H.E.S.S. já fez, dificultando a dedução da fonte. Esses resultados anteriores têm características diferentes das do H.E.S.S. observações. É possível que a fonte de raios gama no Centro Galáctico varie ao longo da escala de tempo de um ano, sugerindo que a fonte é de fato um objeto variável, como o buraco negro central.
O H.E.S.S. A equipe espera desvendar o mistério com mais observações do Centro Galáctico nos próximos dois anos. O conjunto completo de quatro telescópios será inaugurado em 29 de setembro de 2004.
Fonte original: Comunicado de imprensa do PPARC
