Se você estivesse na superfície de Saturno, quanto tempo duraria um dia? Isso permaneceu um mistério para os cientistas, porque as espessas nuvens de gás obscurecem a superfície do planeta da observação direta por telescópios ou orbitadores. Como os cientistas não podem diretamente Vejo na superfície, eles adotaram outra abordagem: ouvir.
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Com a ajuda das emissões de rádio provenientes do interior de Saturno, os cientistas conseguiram se aproximar do período de rotação. Partículas carregadas presas no interior emitem ondas de rádio quando interagem com o campo magnético de Saturno, a cerca de 100 Kilohertz. É como se Saturno tivesse sua própria estação de rádio transmitindo em uma determinada frequência e, à medida que o campo magnético no interior do planeta gira, muda a frequência da estação.
A Voyager mediu essas emissões por nove meses, quando passou na década de 1980, e a rotação foi calculada em 10 horas e 39 minutos e 24 segundos, com uma incerteza de 7 segundos. A sonda Ulysses também monitorou as emissões 15 anos depois e obteve um resultado de 10 horas e 45 minutos e 45 segundos, com uma margem de erro de 36 segundos.
Espere, são 6 minutos de diferença! Ou Saturno diminuiu bastante ao longo dos anos, ou algo mais está acontecendo. A Cassini mede essas mesmas emissões de rádio com seu instrumento de ciência de ondas de rádio e plasma e observou que, além dessa variação de longo período, a rotação difere em até um por cento em uma semana.
Os cientistas pensam que isso pode ser devido a duas coisas diferentes: o vento solar vindo do Sol está interferindo nas medições, ou as partículas dos gêiseres de Encélado estão afetando o campo magnético. Ambos causariam variações nas emissões de rádio e poderiam causar resultados diferentes simultaneamente.
Os novos dados da Cassini sugerem fortemente que o vento solar é um provável culpado: há uma variação nas medições da rotação de curto período a cada 25 dias, o que corresponde à rotação do Sol, vista de Saturno. A velocidade do vento solar também varia as medições, portanto deve ser considerada. Encélado pode ser a causa da diferença a longo prazo, mas são necessárias mais medidas para verificar se esse é definitivamente o caso ou se existe outro fator.
Pregar a rotação de Saturno será útil para calcular a verdadeira velocidade do vento das nuvens e fornecer pistas importantes sobre a composição e distribuição do interior. Uma vez que a interferência do vento solar e Encélado é levada em consideração, a verdadeira rotação de Saturno pode ser determinada com precisão.
Resta apenas uma pergunta: eles têm comerciais na Saturn FM?
Fonte: comunicado de imprensa da ESA
