Ilustração artística de 'Oumuamua, o primeiro objeto interestelar já confirmado em nosso próprio sistema solar.
(Imagem: © K. Meech et al./ESO)
'Oumuamua pode formar o coração de um planeta alienígena algum dia.
Corpos amplamente errantes, como os estranhos, em forma de agulha «Oumuamua - o primeiro objeto interestelar já confirmado em nosso próprio sistema solar - comumente semeia sistemas planetários nascentes, sugere um novo estudo.
Esses visitantes provavelmente servem como andaimes, permitindo que mundos alienígenas se formem muito mais rapidamente do que de outra forma, disseram os pesquisadores.
"Durante décadas, foi investigado como os planetas crescem de grãos milimétricos para planetas tão grandes quanto Júpiteres. Esse processo de crescimento seria muito lento, mas as observações nos dizem o contrário - alguns planetas existem em torno de estrelas muito jovens", disse a autora Susanne. Pfalzner, do Centro de Supercomputação Jülich e do Instituto Max Planck de Radioastronomia na Alemanha, disse em comunicado.
"A presença de objetos do tamanho de 100 metros dentro desta areia pode acelerar consideravelmente o processo de formação do planeta", disse Pfalzner. "Atraindo a areia e o gás do disco ao redor, alguns dos antigos objetos interestelares podem se transformar em planetas completos".
Oumuamua foi visto pela primeira vez percorrendo o sistema solar interno em outubro de 2017. A estranha trajetória do objeto revelou que ele vinha de muito longe, e as observações subsequentes aumentaram a intriga. Oumuamua é um objeto reflexivo e estreito, talvez seis vezes mais longo que largo, e parece estar caindo de uma maneira estranha.
As características coletivas do visitante interestelar estimularam algumas especulações de que poderia ser uma nave espacial alienígena De algum tipo. A maioria dos cientistas, no entanto, acredita que é um pedaço inerte de rocha e gelo. Estáprovavelmente um cometa que foi ejetado de seu sistema natal há muito tempo por um encontro gravitacional com um planeta em migração ou uma estrela vizinha, diz essa idéia.
O fato de os astrônomos terem visto 'Oumuamua' sugere que esses objetos não amarrados são incrivelmente abundantes em toda a nossa Via Láctea. E isso significaria que eles tropeçam nos sistemas solares recém-formados com bastante frequência, segundo o novo estudo.
De fato, Pfalzner e a coautora Michele Bannister, astrofísica da Queen's University Belfast, na Irlanda do Norte, calcularam que cada disco protoplanetário que cerca uma estrela recém-nascida hoje em dia provavelmente contém um mínimo de 10 milhões de objetos interestelares pelo menos tão grandes quanto 'Oumuamua. ('O tamanho exato de Oumuamua é desconhecido. Os cientistas pensam que ele mede menos de 2.600 pés, ou 800 m, em sua dimensão mais longa.)
"Em tais tamanhos iniciais, é provável que o processo de crescimento desses planetesimais de sementes nos discos protoplanetários iniciais ricos em gás e poeira seja substancialmente acelerado", escreveu a dupla no novo artigo, que foi publicado hoje (8 de abril) em As Cartas do Jornal Astrofísico. (Você pode lê-lo gratuitamente no site de pré-impressão on-line arXiv.org.)
"As consequências dessa descoberta podem ser abrangentes", disse Bannister na mesma declaração. "Em toda a galáxia, os destroços dos sistemas planetários passados ajudariam a construir a próxima geração de sistemas planetários. Toda nova geração de estrelas aumentaria a abundância de objetos interestelares no espaço".
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O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
