Crédito de imagem: NASA / JPL
Faltamos apenas alguns dias para a queda final de Galileu em Júpiter, em 21 de setembro. O ponto de entrada em Júpiter será 1/4 de grau ao sul de seu equador e atingirá o planeta a 174.000 km / h - obviamente será destruído quase instantaneamente. Os cientistas esperam recuperar todos os dados que puderem, mas a radiação se intensificará a níveis imensos à medida que a espaçonave se aproxima do planeta, por isso pode não ser possível.
No final, a sonda Galileo experimentará Júpiter antes de dar um mergulho final na atmosfera esmagadora do planeta, encerrando a missão no domingo, 21 de setembro. A equipe espera que a sonda transmita algumas horas de dados científicos em tempo real levando ao impacto.
A sonda foi propositalmente colocada em rota de colisão com Júpiter para eliminar qualquer chance de impacto indesejado entre a sonda e a lua de Júpiter, Europa, que Galileu descobriu que é provável que tenha um oceano subterrâneo. O impacto planejado a longo prazo é necessário agora que o propulsor a bordo está quase vazio.
Sem propulsor, a sonda não seria capaz de apontar sua antena em direção à Terra ou ajustar sua trajetória, de modo que o controle da sonda não seria mais possível.
"Foi uma missão fabulosa para a ciência planetária e é difícil vê-la chegar ao fim", disse Claudia Alexander, gerente de projetos do Galileo no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. “Depois de percorrer quase 5 bilhões de quilômetros e sendo nossos olhos e ouvidos atentos em torno de Júpiter, mantemos os dedos cruzados para que, mesmo em sua última hora, o Galileo ainda nos dê novas informações sobre o ambiente de Júpiter. ”
Embora os cientistas esperem ter todos os dados de volta para análise, a probabilidade de obter qualquer coisa é desconhecida, porque a sonda já suportou mais de quatro vezes a dose cumulativa de radiação joviana prejudicial que foi projetada para suportar. A sonda entrará em uma região especialmente com alta radiação novamente quando se aproximar de Júpiter.
Lançada no compartimento de carga do Space Shuttle Atlantis em 1989, a missão produziu uma série de descobertas enquanto circulava o maior planeta do sistema solar, Júpiter, 34 vezes. Galileu foi a primeira missão a medir a atmosfera de Júpiter diretamente com uma sonda de descida e a primeira a realizar observações de longo prazo do sistema joviano desde a órbita.
Ele encontrou evidências de camadas líquidas subterrâneas de água salgada em Europa, Ganimedes e Calisto e examinou uma diversidade de atividades vulcânicas em Io. Galileu é a primeira nave espacial a voar por um asteróide e a primeira a descobrir a lua de um asteróide.
A missão principal terminou seis anos atrás, depois de dois anos orbitando Júpiter. A NASA estendeu a missão três vezes para continuar aproveitando as capacidades exclusivas do Galileo para realizar valiosas ciências. A missão foi possível porque extraiu sua energia de dois geradores termoelétricos radioisótopos de longa duração fornecidos pelo Departamento de Energia.
Do lançamento ao impacto, a sonda percorreu 4.631.778.000 quilômetros (cerca de 2,8 bilhões de milhas).
Seu ponto de entrada na atmosfera do planeta gigante é cerca de 1/4 de grau ao sul do equador de Júpiter. Se houvesse observadores flutuando no topo das nuvens, eles veriam o Galileu entrando de um ponto a cerca de 22 graus acima do horizonte local. O fluxo de entrada também pode ser descrito como uma gritaria, já que a velocidade da nave em relação a esses observadores seria de 48,2 quilômetros por segundo (quase 108.000 milhas por hora). Isso equivale a viajar de Los Angeles para Nova York em 82 segundos. Em comparação, a sonda atmosférica Galileo, projetada aerodinamicamente para desacelerar ao entrar e para-quedas suavemente através das nuvens, alcançou a atmosfera a 47,6 quilômetros por segundo um pouco mais modestos (106.500 milhas por hora).
“Este é um momento muito emocionante para nós, ao concluirmos esta missão histórica e relembrarmos suas descobertas científicas. O Galileo nos ensinou muito sobre Júpiter, mas ainda há muito a ser aprendido, e para isso esperamos promessas para futuras missões ”, disse o Dr. Charles Elachi, diretor do JPL.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
