À esquerda, estão as fotografias tiradas pela sonda Mars InSight: do seu sismômetro completamente implantado na parte superior e do seu instrumento sismômetro antes da implantação na parte inferior. À direita, estão as imagens capturadas pelo Mars Reconnaissance Orbiter, mostrando o InSight na superfície de Marte.
(Imagem: © NASA)
A sonda InSight da NASA está ocupada em Marte, preparando-se para iniciar observações científicas, e a missão ultrapassou outro marco neste fim de semana, quando a sonda começou a se preparar para implantar seu instrumento final.
Esse instrumento é a sonda de calor, que, se tudo der certo, se perfurará cerca de 5 metros em Marte ao longo de cerca de dois meses. O processo de implantação, como o do sismômetro da sonda, depende da garra no final do braço robótico do InSight. A partir de ontem (10 de fevereiro), a garra está segurando a sonda de calor em preparação para a implantação.
À medida que a sonda se enterra no solo marciano, ele mede como o calor flui pelo planeta. Isso deve ajudar os cientistas a entender as propriedades do regolito marciano.
A sonda de calor seguirá seu antecessor, o instrumento sismômetro que rastreará ondas sísmicas através do interior de Marte para tentar mapear sua estrutura. Os cientistas acreditam que o planeta abriga os chamados marsquakes, que criariam essas ondas, mas o sismômetro também registrará ecos dos impactos de meteoritos e da própria sonda de calor durante o processo de perfuração.
Os cientistas têm imagens do sismômetro não apenas tiradas pela sonda, mas também vistas pela Mars Reconnaissance Orbiter, que circula o planeta desde março de 2006. Um dos instrumentos a bordo é uma câmera chamada HiRISE, capaz de capturar imagens detalhadas da superfície do planeta vermelho.
Essas imagens são tão detalhadas que são visíveis os painéis solares poligonais da sonda, bem como a mancha branca da cobertura protetora branca do sismômetro.
