Os Estados Unidos têm outro olho classificado no céu.
O satélite espião NROL-71 entrou em órbita hoje (19 de janeiro) no topo de um foguete Delta IV Heavy da United Launch Alliance (ULA), que decolou da Base da Força Aérea de Vandenberg da Califórnia às 14h10. EST (11h10, horário local da Califórnia; 1910 GMT).
O NROL-71 será operado pelo Escritório Nacional de Reconhecimento dos EUA (NRO), responsável pela frota do país de satélites espiões. As missões NRO são geralmente classificadas, e esta não é diferente; muito pouco se sabe sobre o NROL-71 ou o que exatamente ele fará. [Veja fotos do deslumbrante lançamento do NROL-71]
De fato, o ULA interrompeu seu webcast de lançamento cerca de 6,5 minutos após a decolagem, para ajudar a manter o sigilo da missão.
O lançamento de hoje demorou muito tempo. O NROL-71 estava originalmente programado para voar em 7 de dezembro, mas o ULA ignorou essa tentativa, e uma no dia seguinte, devido a problemas técnicos. Os ventos fortes impediram uma tentativa em 18 de dezembro, e um pequeno vazamento de hidrogênio do foguete interrompeu uma tentativa no dia seguinte.
O ULA teve como alvo 6 de janeiro para o lançamento. Mas um dia antes da decolagem planejada, a empresa anunciou que precisava de mais tempo para resolver a questão do vazamento de hidrogênio. Na terça-feira (15 de janeiro), a ULA anunciou que o NROL-71 voaria hoje.
O Delta IV Heavy de 72 metros de altura (236 pés) é o foguete mais poderoso da ULA. Ele pesa 1,62 milhão de libras. (733.000 kg) na decolagem, gera 2,2 milhões de libras. de impulso e é capaz de elevar 62.540 libras. (28.370 kg) de carga útil para órbita baixa da Terra, de acordo com a folha de especificações do ULA.
O foguete agora tem 11 vôos desde sua estréia em 2004, incluindo dois nos últimos cinco meses. Um Delta IV Heavy lançou o Parker Solar Probe da NASA em sua histórica missão de beijar o sol em 12 de agosto.
A NRO foi formada em 1961, quatro anos depois que a União Soviética iniciou a era espacial, lançando o primeiro satélite, o Sputnik 1. Mas a NRO permaneceu em segredo por mais de três décadas; o Departamento de Defesa dos EUA não revelou a existência da agência até setembro de 1992.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado porKarl Tate) já saiu. Siga-o no Twitter@michaeldwall. Siga-nos@SpacedotcomouFacebook. Publicado originalmente emSpace.com.
