Crédito de imagem: Hubble
Uma colisão de duas galáxias deixou um sistema estelar mesclado com uma aparência incomum e movimentos internos bizarros. O Messier 64 (M64) possui uma faixa escura espetacular de poeira absorvente em frente ao núcleo brilhante da galáxia, dando origem a seus apelidos de galáxia "Olho Negro" ou "Olho Maligno".
Detalhes finos da faixa escura são revelados nesta imagem da porção central do M64 obtida com o Telescópio Espacial Hubble. O M64 é bem conhecido entre os astrônomos amadores devido à sua aparência em pequenos telescópios. Foi catalogada pela primeira vez no século 18 pelo astrônomo francês Messier. Localizado na constelação do norte Coma Berenices, o M64 reside a aproximadamente 17 milhões de anos-luz da Terra.
À primeira vista, o M64 parece ser uma galáxia espiral em forma de cata-vento bastante normal. Como na maioria das galáxias, todas as estrelas em M64 estão girando na mesma direção, no sentido horário, como visto na imagem do Hubble. No entanto, estudos detalhados nos anos 90 levaram à descoberta notável de que o gás interestelar nas regiões externas do M64 gira na direção oposta do gás e das estrelas nas regiões internas.
A formação ativa de novas estrelas está ocorrendo na região de cisalhamento, onde os gases em rotação oposta colidem, são comprimidos e contraem-se. Particularmente notáveis na imagem são as estrelas jovens azuis e quentes que acabaram de se formar, juntamente com nuvens cor-de-rosa de gás hidrogênio brilhante que fluorescem quando expostas à luz ultravioleta de estrelas recém-formadas.
Os astrônomos acreditam que o gás em rotação oposta surgiu quando o M64 absorveu uma galáxia satélite que colidiu com ele, talvez mais de um bilhão de anos atrás. Agora, essa pequena galáxia foi quase completamente destruída, mas os sinais da colisão persistem no movimento para trás do gás na borda externa do M64.
Esta imagem do M64 foi tirada com a Câmera Planetária de Campo Largo 2 do Hubble (WFPC2). A imagem colorida é um composto preparado pela equipe do Heritage do Hubble a partir de fotos tiradas através de quatro filtros de cores diferentes. Esses filtros isolam a luz azul e o infravermelho próximo, juntamente com a luz vermelha emitida pelos átomos de hidrogênio e a luz verde de Stromgreny.
Fonte original: Hubble News Release
