A idéia de que um organismo minúsculo poderia pegar carona a bordo de um monte de poeira espacial e atravessar vastas extensões de espaço e tempo até pousar e residir no início da Terra parece um pouco implausível. Mas ... aquelas carcaças alienígenas mortas há muito tempo ainda forneceram o modelo genômico que deu início à vida na Terra? Bem-vindo à necropanspermia.
Panspermia, a teoria de que a vida se originou em algum outro lugar do universo e foi transportada para a Terra requer alguma consideração de onde Em outro lugar pode ser. No que diz respeito ao sistema solar - o local candidato mais provável para a formação espontânea de um replicador à base de carbono com solvente de água é ... bem, a Terra. E, como todos os planetas têm uma idade semelhante, a única razão óbvia para apelar à noção de que a vida deve ter se formado espontaneamente em outro lugar é se é necessário um período de tempo muito maior do que o que estava disponível no início do sistema solar.
As opiniões variam, mas a Terra pode ter oferecido um ambiente razoavelmente estável e aquoso de cerca de 4,3 bilhões de anos até 3,8 bilhões de anos atrás - que é quando a primeira evidência de vida se torna aparente no registro fóssil. Isso representa um bom meio bilhão de anos para que algum tipo de replicador químico primitivo evolua para um microorganismo independente capaz de produzir energia metabólica e capaz de construir outro microorganismo independente.
Meio bilhão de anos parece uma quantidade generosa de tempo - embora com apenas um exemplo, quem sabe o que realmente é uma quantidade generosa de tempo. Wesson (abaixo) argumenta que não é tempo suficiente - referindo-se a outros pesquisadores que calculam que interações moleculares aleatórias ao longo de meio bilhão de anos produziriam apenas cerca de 194 bits de informação - enquanto um genoma típico de vírus carrega 120.000 bits - e um E. coli o genoma bacteriano transporta cerca de 6 milhões de bits.
Um contra-argumento é que qualquer nível de replicação em um ambiente com matérias-primas limitadas favorece as entidades que são mais eficientes na replicação - e continua a fazê-lo geração após geração - o que significa que rapidamente deixa de ser um ambiente de moléculas aleatórias. interações.
O mecanismo pelo qual um genoma alienígena morto se tornou útil o modelo de informações para replicação orgânica adicional na Terra não é descrito em detalhes e o caso da necropanspermia não é imediatamente atraente.
A teoria ainda exige que a Terra primitiva estivesse idealmente preparada e madura para a semeadura - com um coquetel delicadamente aquecido de compostos orgânicos, agitados, mas não agitados, sob uma atmosfera protetora e uma magnetosfera. Nessas circunstâncias, o estabelecimento de um replicador primitivo através de uma conjunção fortuita de compostos orgânicos permanece bastante plausível. Não está claro que precisamos apelar à chegada de um vírus interestelar morto para dar o pontapé inicial no mundo como o conhecemos.
Leitura adicional: Wesson, P. Panspermia, passado e presente: Condições Astrofísicas e Biofísicas para a Disseminação da Vida no Espaço.
