Arqueólogos descobriram o que podem ser os túmulos de 50 trabalhadores escravizados que trabalhavam em uma vila romana de elite pouco menos de 2.000 anos atrás, no que hoje é o sul da Inglaterra.
Esses enterros datam do período romano no Reino Unido, entre 43 e 410 dC. Muitos dos falecidos foram enterrados com mercadorias graves, como cerâmica e broches, no que é agora Somerset, um condado no sudoeste da Inglaterra.
"É relativamente raro escavar esse número de enterros romanos em nossa região, mas, em particular, neste caso, estamos muito confiantes de que todos os enterros são pessoas que trabalharam em uma propriedade romana", disse Steve Membery, um ambiente histórico sênior oficial do South West Heritage Trust, no Reino Unido, que supervisionou a escavação arqueológica.
Esses trabalhadores provavelmente não foram pagos por seu trabalho, observou ele.
"Eles provavelmente são empregados domésticos, trabalhadores agrícolas e muitos podem ter sido tecnicamente escravos", disse Membery ao Live Science em um e-mail. "Portanto, esta é uma rara oportunidade de estudar uma amostra de uma comunidade."
Essa comunidade parece ser uma cultura nativa da região e parece ter fundido as práticas funerárias da Era do Ferro e da Era Romana. Alguns dos indivíduos enterrados provavelmente tinham um status elevado em sua comunidade, acrescentou Membery. Por exemplo, uma mulher mais velha, enterrada com a cabeça em um travesseiro, em uma caixa de caixão construída em pedra (conhecida como cist) provavelmente era uma pessoa importante, disse ele.
Os arqueólogos também encontraram pequenas unhas no pé dos enterros, indicando que muitas pessoas foram colocadas para descansar em botas de couro, segundo o The Guardian.
"Os enterros também mostram a adoção antecipada de práticas romanas, como ofertas, juntamente com as características tradicionais da Idade do Ferro", disse Membery em comunicado. É provável que fossem indivíduos britânicos que começaram a seguir os costumes dos invasores romanos, mas testes de DNA serão necessários para apoiar essa ideia, observou Membery.
Arqueólogos encontraram os enterros enquanto examinavam a área antes da construção de uma nova escola. As sepulturas foram cavadas no leito rochoso, muitas com partes superiores e inferiores forradas com pedras planas para criar um caixão. Algumas das sepulturas tinham tetos de pedra, menos comuns nesta área, disse Membery.
Os arqueólogos também encontraram vestígios de casas redondas da Idade do Ferro e de um edifício romano na área. A casa em si ainda não foi encontrada, mas uma casinha e um celeiro que podem fazer parte dela foram descobertos, informou o The Guardian.
Durante a escavação, os pesquisadores da Wessex Archaeology encontraram vários tesouros, incluindo vasos que foram colocados ao lado das cabeças da maioria dos mortos. Esses potes eram ofertas prováveis, disse Membery.
Além disso, a equipe encontrou moedas com a semelhança do imperador romano Vespasiano (que reinou de 69 a 79 dC), ossos esculpidos que antes eram parte de um cabo de faca e um peso de chumbo incomum que provavelmente fazia parte de uma ferramenta de pesquisa chamada um aroma, que é semelhante a um sextante.
"Este site é uma descoberta significativa - a escavação moderna mais abrangente de um cemitério romano em Somerset", disse Membery.
