Para quem conhece a história do sistema solar, a descoberta de Netuno é uma história especialmente emocionante. A partir disso, os astrônomos foram capazes de prever a posição do planeta ainda não observado e em 1846 descobriram o planeta previsto observacionalmente no Observatório de Berlim. (Para uma recontagem mais completa da história, consulte meu resumo / resenha do livro O arquivo de Netuno) Essa descoberta levou a pesquisas de outros planetas a partir de discrepâncias orbitais atribuídas a perturbações gravitacionais em Mercúrio. No entanto, nenhum foi encontrado e, eventualmente, as irregularidades orbitais de Mercúrio foram causadas por efeitos relativísticos.
No entanto, essa técnica de inferir planetas a partir de esquisitices orbitais de um planeta pode ter sido usada pela primeira vez fora do nosso sistema solar.
O exoplaneta conhecido como TrES-2b é um dos casos excepcionais de exoplanetas conhecidos para os quais o plano da órbita está quase diretamente em nossa linha de visão. Esta circunstância significa que o planeta parecerá atravessar o disco da estrela à medida que orbita. Embora não possamos resolver esse disco, ele aparece como um mergulho característico no brilho, o que pode revelar informações adicionais sobre o sistema, como “determinações muito precisas dos raios da estrela e do planeta (em relação ao eixo semi-principal) e a inclinação do plano orbital do planeta ”. Essas informações adicionais permitem excelentes determinações dos parâmetros orbitais para prever trânsitos futuros.
Uma equipe de astrônomos alemães observou o sistema TrES-2 em 2006 e 2008, a fim de desenvolver sua compreensão da órbita do planeta. No entanto, quando continuaram em observação em 2009, encontraram mudanças significativas na inclinação da órbita e no período da órbita. Embora a migração planetária possa alterar esses parâmetros, não é esperado que esse evento ocorra em uma escala de tempo tão curta. Além disso, uma estrela hospedeira de formato estranho explicaria a mudança, mas o grau em que a estrela teria que ser esmagada no equador seria impossivelmente alto, dada a lenta taxa de rotação conhecida pelo TrES-2.
Em vez disso, os autores sugerem que "a existência de um terceiro corpo na forma de um planeta adicional forneceria uma explicação muito natural". Embora essa explicação não seja conclusiva, ela representa um cenário facilmente testável. Se o plano da órbita do sistema estiver muito próximo da linha de visão, isso fornecerá a situação ideal para tentar detectar planetas usando a velocidade radial da estrela-mãe. Os autores chegam ao ponto de sugerir uma série de períodos para um planeta em potencial ter os efeitos observados. Eles afirmam que "um planeta de uma massa joviana com períodos entre 50 e 100 dias seria suficiente para causar as mudanças observadas na inclinação".
Além disso, os autores observam que vários sistemas semelhantes são conhecidos por existirem com um fechamento no planeta e um segundo planeta massivo em uma órbita mais longa. “[No] sistema HIP 14810, existe um planeta próximo com um período de 6,6 dias e um planeta um pouco mais claro com um período de 147 dias. No sistema HD 160691, o sistema próximo tem um período de 9,6 dias e dois planetas exteriores com massas de Júpiter são conhecidos com períodos de 310 e 643 dias. ”
