A Space Shuttle Discovery, a espaçonave que mais serviu e mais voou na história da humanidade, entrou em seu lar eterno hoje, quinta-feira, 19 de abril, no Anexo do Museu Aeroespacial Nacional do Smithsonian, na Virgínia.
Assim, a descoberta assumiu seu novo status de relíquia de museu e monumento à promessa e aos sonhos gloriosos da exploração espacial, inspirando as futuras gerações de exploradores a irem muito além de suas possibilidades e realizarem o impensável. É disso que se trata o espaço e a ciência.
O programa de ônibus espaciais e todas as três naves espaciais aladas da NASA foram aposentadas à força por políticos na conclusão da missão final, STS-135, em julho de 2011, que deixou a América sem meios de lançar nossos próprios astronautas no espaço e no Espaço Internacional. Estação.
O Discovery tornou-se oficialmente propriedade do Museu Smithsonian quando o administrador da NASA Charles Bolden assinou o título de propriedade da NASA para o museu de renome mundial em uma cerimônia pública realizada hoje no Steven F. Udvar-Hazy Center do Smithsonian em Chantilly, Virgínia.
"Hoje, enquanto olhamos para o incrível legado do Discovery, também quero esperar o que ela e a frota de ônibus ajudaram a tornar possível", disse o administrador da NASA Charles Bolden. “Enquanto a NASA transfere os orbitais de ônibus espaciais para museus em todo o país, embarcamos em uma emocionante nova jornada de exploração espacial. Confiando na engenhosidade e no know-how americano, a NASA está em parceria com a indústria privada para fornecer transporte de tripulação e carga para a Estação Espacial Internacional, enquanto desenvolve o foguete mais poderoso já construído para levar o país mais longe do que nunca para o sistema solar. ”
O diretor do Museu Nacional do Ar e Espaço, general John "Jack" Dailey, disse: "O Discovery se destacou como o campeão da frota de ônibus americanos. Em seu novo lar, ele brilhará como um ícone americano, educando e inspirando pessoas de todas as idades nas próximas gerações. O Museu está comprometido em ensinar e inspirar jovens, para que eles subam a escada do sucesso acadêmico e escolham profissões que ajudarão os Estados Unidos a serem competitivos e bem-sucedidos no mundo de amanhã. ”
Bolden e Dailey assinaram os documentos de transferência na frente da enorme multidão que veio comemorar a chegada do Discovery.
A cerimônia oficial de entrega foi testemunhada por um prestigiado encontro de cerca de três dúzias de astronautas, incluindo mais de uma dúzia de homens e mulheres que serviram como comandantes da Space Shuttle Discovery e o senador e astronauta John Glenn, o primeiro americano a orbitar a Terra há 50 anos, em 1962 .
Glenn voou para o espaço pela segunda vez a bordo do Discovery como especialista em carga útil em 1998, aos 77 anos de idade. Ele é a pessoa mais velha a voar no espaço.
E o público em geral mostrou seu apoio entusiástico à NASA e à exploração espacial, participando aos milhares e ficando o dia inteiro nas dezenas de estações de atividades, apresentações e exibições organizadas pela NASA e pelo Smithsonian e seus doadores.
Glenn deixou claro seu desacordo com o fim do programa de ônibus espaciais da NASA.
Para abrir caminho para o Discovery, a Space Shuttle Enterprise primeiro rebocou uma enorme porta traseira do museu esta manhã. A Discovery e a Enterprise encontraram o nariz como o cenário dramático da cerimônia oficial de boas-vindas.
No final desta tarde, Discovery foi rebocada para seu local de descanso final no museu, no local exato anteriormente ocupado pela Enterprise, que estava em exibição nas instalações da Virgínia desde 2003.
Ao todo, o Discovery realizou 39 missões e passou um ano inteiro (365 dias) no espaço, orbitou a Terra 5.830 vezes e viajou 148.221.675 milhas durante uma carreira de vôo espacial que durou 27 anos.
O Discovery realizou sua viagem inaugural em 30 de agosto de 1984 e decolou em sua viagem final em 24 de fevereiro de 2011. A missão STS-133 foi o vôo final do ilustre orbitador que pousou no Centro Espacial Kennedy em 9 de março de 2012 .
A Discovery implantou o icônico Telescópio Espacial Hubble em órbita, um dos principais instrumentos científicos construídos pela humanidade. O Discovery entregou muitas outras cargas científicas em órbita e também para explorar o sistema solar, incluindo a sonda solar de Ulysses.
A nave espacial alada era a principal orbita da frota da NASA e desempenhou um papel importante na construção da Estação Espacial Internacional e na visita à Estação Espacial Russa Mir.
