Após apenas três meses de operação, a sonda TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA está cumprindo sua missão de encontrar mais exoplanetas. Um novo artigo apresenta a mais recente descoberta: um planeta sub-Netuno com uma órbita de 36 dias em torno de sua estrela. Este é o terceiro exoplaneta confirmado que o TESS encontrou.
O planeta orbita uma estrela anã-K a cerca de 52 anos-luz de distância, na constelação Reticulum. Em termos astronômicos, isso torna o planeta bem próximo de nós e um ótimo candidato para observações de acompanhamento. Melhor ainda, pode ter um planeta irmão do mesmo tamanho da Terra.
O próprio planeta é chamado HD 21749b e tem cerca de três vezes o tamanho da Terra e cerca de 23 vezes a massa da Terra. Isso o torna um sub-Netuno, um planeta em algum lugar entre a Terra e Netuno em tamanho e massa. É uma estrela do tipo K, ou estrela anã K, chamada HD 21749. A estrela é cerca de 80% da massa do sol.
"Este planeta tem uma densidade maior que Netuno, mas não é rochoso". - Diana Dragomir, Instituto de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT Kavli.
"Este planeta tem uma densidade maior que Netuno, mas não é rochoso. Pode ser um planeta aquático ou ter algum outro tipo de atmosfera substancial ”, explicou Diana Dragomir, pesquisadora do Hubble no MKI e principal autora do artigo que descreve a descoberta.
Com uma órbita de 36 dias, o novo planeta está próximo de sua estrela, e suas temperaturas da superfície devem ficar em torno de 150 graus Celsius (300 graus Fahrenheit). O HD 21749b é o planeta em trânsito de maior período de tempo dentro de 100 anos-luz do sistema solar. Ele também tem a temperatura mais baixa da superfície de um exoplaneta em trânsito em torno de uma estrela mais brilhante que a 10a magnitude.
O novo planeta é um dos três exoplanetas mais densos com massa acima de 15 massas terrestres. Os outros dois foram encontrados por Kepler, e são chamados Kepler 131b e K2 66b. Essas duas têm densidades que sugerem composições rochosas, mas são menos massivas que o novo planeta. Mas a densidade do novo planeta, HD 21749b, sugere que ele tenha uma atmosfera substancial.
Os cientistas estarão ansiosos para fazer estudos de acompanhamento no novo planeta, especialmente em sua atmosfera. O Telescópio Espacial James Webb (JWST) seria usado para isso, quando estiver em atividade. Mas, de acordo com os autores do artigo, "HD 21749b não é um alvo ideal para a caracterização atmosférica com o JWST", devido ao tempo que leva. Mas, dada a escassez desse tipo de exoplaneta, o tempo necessário para observação com o JWST pode ser garantido.
A descoberta de mais planetas é sempre emocionante. Mas, neste caso, a estrela que está orbitando aumenta a emoção. Estrelas do tipo K como HD 21749 são estrelas muito estáveis e de vida longa. Suas pequenas massas proporcionam às estrelas uma vida útil extremamente longa. Eles podem permanecer na sequência principal por entre 15 e 70 bilhões de anos, dando vida a muito tempo para começar e evoluir, se as condições forem adequadas em qualquer um dos planetas da estrela. Nosso próprio Sol permanecerá estável por cerca de 10 bilhões de anos, e metade desse tempo já passou.
Estrelas do tipo K também emitem menos radiação ultravioleta do que estrelas como o nosso Sol. UV pode danificar o DNA e dificultar o desenvolvimento da vida. Eles também são mais abundantes do que estrelas como o nosso Sol, por isso são essenciais para a busca pela vida.
O sistema também tem outro candidato a planeta. Este é do tamanho da Terra e, se confirmado por observações posteriores, seria o menor planeta encontrado pelo TESS até agora. O planeta, chamado TOI 186.02 por enquanto, tem cerca de 2,5 vezes a massa da Terra. Ainda não se sabe muito sobre isso ainda.
A TESS está em uma missão de dois anos para encontrar exoplanetas. É o sucessor da bem-sucedida missão Kepler. Ele pesquisará mais de 85% do céu e analisará 200.000 estrelas anãs para procurar exoplanetas. Quando o TESS encontra um exoplaneta candidato, as observações de acompanhamento de outros telescópios confirmam suas descobertas.
Fontes:
- Comunicado de Imprensa da NASA: TESS da NASA lança seus primeiros planetas, armadilhas de supernovas longínquas
- Artigo de pesquisa: O PLANETA DE PERÍODO MAIS LONGO AINDA: UM SUB-NETUNO TRANSITANDO UMA ESTRELA BRILHANTE, PERTO DE K ANO
- Objetivos da missão NASA TESS
- Instituto MIT Kavli
- Entrada da Wikipedia: Estrela da sequência principal do tipo K
