Crédito de imagem: NASA
Os cientistas acreditam que a inclinação do eixo da Terra é muito importante para apoiar a vida em nosso planeta, mas uma nova simulação da Universidade Estadual da Pensilvânia parece indicar que a vida pode surgir em nosso planeta, mesmo que tenha sido severamente inclinado. Mesmo quando o planeta passou dos atuais 23 graus para 54, 70 e 85 graus, o clima global, as chuvas, a neve e a cobertura de gelo se aproximavam muito do clima de hoje. Somente quando não havia inclinação, a simulação previa um mundo mais frio do que o nosso - mas ainda em grande parte habitável.
Erie, pai.? Nos filmes de ficção científica B, uma força terrível muitas vezes empurra a Terra para fora de seu eixo e significa desastre para toda a vida na Terra. Na realidade, a vida ainda seria possível na Terra e em quaisquer planetas semelhantes à Terra se a inclinação do eixo fosse maior do que é agora, de acordo com pesquisadores da Penn State.
"Atualmente, não temos observações de planetas extra-solares, mas imagino que, em um futuro próximo, descobriremos alguns desses pequenos planetas". diz o Dr. Darren M. Williams, professor assistente de física e astronomia, Penn State Erie, da Behrend College. ? A questão diante de nós é como eles serão? Eles terão luas? Como serão os climas deles? Eles estarão se unindo à vida ou a vida será rara?
"Suspeito, com base em simulações e em nosso próprio sistema solar, que muitos planetas semelhantes à Terra terão eixos de rotação mais inclinados que o eixo da Terra."
Williams, trabalhando com David Pollard, pesquisador associado em geociência da Penn State, usou modelos climáticos de circulação geral para simular uma variedade de inclinações, níveis de dióxido de carbono e planetas. Eles relataram suas descobertas no International Journal of Astrobiology.
Os pesquisadores examinaram primeiro a Terra atual com inclinações de 23, 54, 70 e 85 graus. A inclinação da Terra hoje é de cerca de 23 graus. A simulação que imitava a Terra e a inclinação de hoje coincide com o clima atual, incluindo padrões regionais de precipitação, cobertura de neve e gelo e seca.
? Inclinações superiores ao presente produzem temperaturas médias anuais globais superiores às temperaturas médias atuais da Terra, de cerca de 57 graus Fahrenheit? diz Williams. ? Acima de 54 graus de inclinação, a tendência é que a temperatura média anual global diminua à medida que a inclinação aumenta.
O cientista da Penn State explica que essa diminuição ocorre porque existe mais terra ao norte do equador na Terra atual. As temperaturas médias anuais, no entanto, não são a melhor maneira de determinar se um planeta pode ser habitável, pois as variações sazonais de temperatura podem ser extremas.
Os pesquisadores também analisaram essas terras inclinadas com dez vezes o dióxido de carbono na atmosfera. O dióxido de carbono como gás de efeito estufa aumenta as temperaturas em um planeta. Esses modelos produziam terras com temperaturas médias anuais mais altas de 11 a 18 graus Fahrenheit.
Como todos os planetas não terão a geografia da Terra, os pesquisadores pegaram uma página da história da Terra e modelaram uma Terra de 750 milhões de anos representando a glaciação Sturtiana e uma Terra de 540 milhões de anos, a aproximação mais próxima disponível para a glaciação de Varanger.
"Durante o Sturtian, as massas terrestres eram principalmente equatoriais e agrupadas principalmente a 30 graus do equador", diz o pesquisador da Penn State Erie. "No modelo de Varanger, tudo fica próximo ao polo sul."
Enquanto atualmente a Terra é de cerca de 30% a 70% de água, essas geografias antigas são cerca de 22% e 78% de água.
? As temperaturas mais altas e as variações sazonais acontecem com as maiores áreas terrestres nas latitudes médias e altas? diz Williams.
Os pesquisadores também executaram alguns dos modelos do Earths com inclinação zero.
? A Terra atual é um dos planetas mais inabitáveis que simulamos? diz Williams. "Aproximadamente 8,7% da superfície da Terra é mais fria que 14 graus Fahrenheit, em média, e esse percentual atinge um pico de 13,2% em fevereiro, devido às grandes massas de terra em alta latitude coberta pela neve."
Os únicos planetas mais frios que a Terra de hoje são aqueles que são simulados sem inclinação.
A simulação de Varanger, com a maioria das terras do hemisfério sul, é a mais extrema, com 15,6% da superfície abaixo de 14 graus Fahrenheit em julho e 9,3% da superfície acima de 122 graus Fahrenheit em janeiro. Em média, quase 28% da massa terrestre deste planeta é inabitável pelos padrões da Terra.
"Esta simulação sugere que planetas com grandes supercontinentes polares ou pequenos estoques de água serão os mais problemáticos para a vida em alta obliquidade". diz Williams.
Nenhum dos planetas com inclinação aumentada tinha camadas de gelo permanentes perto do equador. Isso, no entanto, não garante que um mundo seja adequado à vida, observam os pesquisadores. Os extremos de temperatura na maioria das terras simuladas dificultariam a sobrevivência de todas as formas de vida terrestres, exceto as mais simples. Extremos causados porque a inclinação coloca grandes porções do planeta na escuridão de 24 horas ou na luz solar de 24 horas por longos períodos também inibiriam os organismos fotossintéticos.
Os pesquisadores sugerem que, mesmo com alta inclinação, a vida pode existir nos planetas que modelaram.
"Desde que a vida não ocupe superfícies continentais atormentadas sazonalmente pela temperatura mais alta, esses planetas poderiam suportar uma vida mais avançada". dizem os pesquisadores. "Embora esses mundos exibam climas muito diferentes dos da Terra, muitos ainda serão adequados para formas simples e avançadas de vida dependente da água."
Portanto, não há razão para eliminar os planetas parecidos com a Terra com mais inclinação do que a Terra das futuras buscas por vida além do sistema solar.
"Temos um planeta e temos muitas espécies neste planeta, mas é apenas um ponto de dados". diz Williams. "Talvez um dia descubramos tudo sobre a vida em nosso próprio planeta, mas nem perto do que é possível em outro lugar."
A National Science Foundation apoiou este trabalho.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Penn State University
