Localizado ao sul do plano eclíptico, Piscis Austrinus foi uma das 48 constelações originais mapeadas por Ptolomeu, e continua sendo uma das 88 constelações modernas adotadas pela IAU. Piscis Austrinus contém 7 estrelas principais em seu asterismo e 21 estrelas designadas pela Bayer Flamsteed dentro de seus limites. É delimitada pelas constelações de Capricornus, Microscopium, Grus, Escultor e Aquário. Piscis Austrinus pode ser visto por todos os observadores localizados em latitudes entre + 55 ° e -90 ° e é melhor visto no ponto culminante durante o mês de outubro. Hoje, o Telescópio "Live" da IYA estava voltado para sua estrela mais brilhante ... Quer ver?
Piscis Austrinus também é conhecido como Piscis Australis - Latim para o "Southern Fish". Antes do século 20, também era conhecido como Piscis Notius. Diz-se que na mitologia representa o pai de Peixes. Talvez a lenda tenha vindo dos sírios que não comiam peixe, mas os adoravam como deuses. Os gregos também mantinham tanques de peixes em seus templos e uma lenda conta sobre uma mulher que se transformou em uma sereia quando ela se jogou em um lago em uma tentativa de suicídio. Há quem acredite que Pisces Austrinus está associado ao deus dos peixes assírios Dagon e ao deus babilônico Oannes, mas pelo menos todas as contas dão uma história bastante "suspeita"!
Vamos dar uma olhada na estrela mais brilhante de Piscis Austrinus - Alpha - o símbolo "a" em um gráfico de estrelas. Alpha Piscis Austrini é mais conhecido como Fomalhaut - a "Boca da Baleia". Esta estrela de sequência principal de classe A fica a cerca de 25 anos-luz da Terra e, como Vega, possui um excesso de radiação infravermelha que indica um disco circunstelar. Não apenas possui um disco, mas também um planeta extra-solar ... Um que foi fotografado pelo Telescópio Espacial Hubble entre 2004 e 2006 e confirmado em 2008! O planeta do tamanho de Júpiter orbita cerca de 18 bilhões de quilômetros da estrela-mãe e leva cerca de 872 anos para fazer a viagem completa - e pode muito bem ter um sistema de anéis que supera o de Saturno.
Como as estrelas vão, Fomalhaut é bastante interessante por si só. Nos tempos antigos, era considerada uma das quatro estrelas "reais" que marcavam as direções cardeais e Ptolomeu também lhe deu significado astrológico. É uma estrela jovem, com cerca de 100 a 300 milhões de anos e parte do Castor Group of Moving Stars. A associação estelar no grupo Castor inclui estrelas de idade, origem e velocidade semelhantes e incluem Castor, Fomalhaut, Vega, Alpha Cephei e Alphae Librae. Todas essas estrelas podem ter se originado do mesmo local em algum momento no tempo, o que as tornou parte do aglomerado de estrelas. Nos binóculos, você também notará outra estrela próxima - TW Piscis Austrini - que também é membro deste grupo e pode realmente ser uma companheira física de Fomalhaut. Mas fique de olho na TW! Porque, como indica a designação de duas letras, é uma estrela variável ... Mas não apenas uma variável. TW Piscis Austrini é uma estrela do flare! Embora as labaredas possam entrar em erupção periodicamente em questão de horas ou dias sem cronograma previsível, a TW também é uma das principais candidatas a abrigar uma zona habitável semelhante à Terra!
