A atmosfera de Netuno é semelhante a todos os grandes planetas do Sistema Solar; consiste principalmente de hidrogênio e hélio, com traços de metano, água, amônia e outros sorvetes. É o metano na atmosfera superior do planeta que lhe confere sua cor azul brilhante.
Nas altitudes mais altas, onde a atmosfera de Netuno toca o espaço, consiste em cerca de 80% de hidrogênio e 19% de hélio. Há também uma pequena quantidade de metano. A luz que vemos de Netuno é na verdade a luz refletida do sol. Embora todo o espectro de luz atinja Netuno. Essa quantidade vestigial de metano absorve a luz do extremo vermelho do espectro, permitindo que a luz azul retorne. A cor da atmosfera de Netuno é mais brilhante que Urano, que tem uma atmosfera semelhante; os astrônomos não sabem ao certo por que há uma diferença de cor tão dramática.
As nuvens de nível superior em Netuno ocorrem no ponto em que as pressões são baixas o suficiente para o metano se condensar. Os astrônomos fotografaram essas nuvens de alta altitude formando sombras no convés de nuvens abaixo. Mais fundo dentro de Netuno, as temperaturas devem chegar a 0 ° C, onde nuvens de água podem se formar.
Como nos outros planetas, a atmosfera de Netuno é dividida em faixas distintas de tempestades. De fato, os ventos que se movem mais rapidamente no Sistema Solar ocorrem em Netuno - os ventos foram calculados em 2.400 km / h (1.500 milhas por hora). Algumas tempestades podem crescer grandes e permanecer por longos períodos de tempo. Netuno tem seu próprio Great Dark Spot, semelhante ao Great Red Spot em Jupiter.
Escrevemos muitos artigos na Space Magazine sobre a atmosfera de Netuno e suas tempestades. Aqui está um artigo sobre o clima na primavera em Netuno e como o pólo sul de Netuno pode ser o lugar mais quente do planeta.
Se você quiser obter mais informações sobre Netuno, dê uma olhada nos Comunicados de imprensa do Hubblesite sobre Netuno e aqui está um link para o Guia de exploração do sistema solar da NASA para Netuno.
Nós gravamos um episódio inteiro de Astronomy Cast quase sobre Netuno. Você pode ouvi-lo aqui, episódio 63: Netuno.
