Embora existam lagos e rios de hidrocarbonetos líquidos na superfície da lua de Saturno, Titã, as chuvas que os alimentam podem ser muito pequenas. De acordo com dados coletados pela missão Cassini da NASA, partes de Titan podem não ver chuva há mais de 1.000 anos.
E, de acordo com o Dr. Ralph Lorenz, do Laboratório de Física Aplicada John Hopkins (JHUALP), uma nova missão para Titan é exatamente o que é necessário para chegar ao fundo disso.
Chuva em Titã ?! Parece bizarro, mas os cientistas observaram um ciclo complexo de líquido em Titã, com lagos e rios, nuvens e a chuva que deve alimentá-los. Mas em Titã, onde as temperaturas da superfície caem para -179 ° C, não estamos falando de água. Todo o ciclo hidrológico funciona com metano: lagos de metano, rios de metano e chuva de metano.
E parece que a chuva em Titã pode ser extrema, com canais de rios profundos que devem ter tido enormes fluxos por breves períodos. Mas essa chuva também deve ser rara. Em todas as suas observações sobre Titã, a Cassini detectou apenas duas ocorrências de regiões escuras que poderiam indicar chuva.
Em uma palestra recente na Lunar and Planetary Science Conference (LPSC), o Dr. Lorenz apresentou suas estimativas da chuva de Titã e a necessidade de uma nova missão que pudesse estudá-la.
Titan Mare Explorer (TiME)
Dr. Lorenz é um dos cientistas envolvidos na missão proposta do Titan Mare Explorer (TiME); uma das três missões pré-selecionadas que podem ser transformadas em missões da NASA Discovery.
Se selecionado, o TiME viajaria para o sistema de Saturno, desceria pela densa atmosfera de Titã e aterrissaria em Ligeia Mara, um grande lago na superfície da lua. Ele procuraria tempestades na descida - um evento extremamente improvável - e depois observaria os céus em busca de evidências de chuvas. Seria capaz de "ouvir" a chuva caindo diretamente sobre ele e no líquido ao seu redor. O TiME também seria equipado com instrumentos que permitiriam ver a formação de nuvens, chuvas e até arco-íris de metano.
Supondo que os eixos de chuva tenham 10 km de largura e sejam observáveis a distâncias de 20 km, o operador de aterrissagem deve ser capaz de detectar tempestades em um raio de 1200 km2 área. De acordo com o Dr. Lorenz:
Podemos esperar uma chance de 50% de um lander chover diretamente em uma missão de 2500 horas, mas que sua câmera possa observar chuvas próximas ~ 5 vezes.
Uma vez em 1.000 anos?
Embora o sistema climático em Titã seja semelhante ao da Terra, provavelmente há algumas diferenças significativas, as quais as observações da Cassini sugeriram. Embora houvesse possíveis tempestades vistas em 2004, houve uma enorme lacuna até 2010. Após a “tempestade”, a superfície de Titã foi alterada com uma grande área escura que poderia indicar saturação de líquido na superfície. Essas lagoas pareciam secar em observações futuras.
As estimativas indicam que as regiões próximas aos pólos de Titã veem chuvas de 10 a 100 horas a cada ano de Titã (30 anos terrestres). Mas as partes mais secas da lua podem não ver mais do que uma única chuva a cada 1.000 anos.
Fonte: Apresentação da USRA
