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A missão lunar japonesa SELENE (Selenológico e Enplanejamento Explorer), também conhecido como "Kaguya", fotografou o "halo" deixado para trás na superfície lunar da pluma de escape do motor do módulo lunar da Apollo 15. A Apollo 15 pousou na Lua em 1971 em uma região chamada Mare Imbrium, e a Câmera de Terreno (SELENE) continua a reconstruir uma visão 3D da região em alta resolução sem precedentes.
A Apollo 15 pousou na superfície lunar em 31 de julho de 1971 com David Scott e James Irwin, para realizar 18,5 horas de atividade extra-veicular lunar. Esta foi a primeira “missão J”, em que uma ênfase maior foi colocada nos estudos científicos. Depois que o módulo lunar decolou da Lua, os astronautas lunares olharam para trás no local de lançamento para ver um novo "halo" formado depois que a superfície foi exposta à pluma de escape do motor do módulo. Os astronautas da NASA tiraram fotos antes e depois da zona de pouso, onde é evidente um raio da superfície. Esse halo não era observado desde a Apollo 15, até que a câmera de terreno de alta resolução a bordo da SELENE fotografou a região.
A imagem (foto à esquerda) processado pela equipe de instrumentos da missão SELENE parece mostrar uma mancha brilhante no local exato da zona de pouso do módulo lunar Apollo 15, no sopé das montanhas dos Apeninos, ao redor do Mare Imbrium, perto de "Hadley Rille". O Hadley Rille é um sinuoso com 80 km de comprimento e 300 m de profundidade. Um "canal sinuoso" é uma depressão longa, estreita e sinuosa na superfície lunar (muito parecida com uma bacia hidrográfica, menos água). Um dos objetivos principais da missão da Apollo 15 era entender a origem desse canal. A causa mais provável do Hadley Rille é o fluxo de lava durante o desenvolvimento inicial da Lua. Para os astronautas da Apollo 15, esta região terá uma visão impressionante, principalmente por estar na base das imponentes montanhas dos Apeninos.
O instrumento TC tem sido fundamental na criação de visualizações 3D da superfície lunar. No exemplo à esquerda, uma comparação da reconstrução do TC e uma fotografia real da Apollo 15 são comparadas. Embora alguns detalhes estejam faltando (como as rochas individuais estão abaixo do poder de resolução de 10 metros da câmera em órbita), as cenas são idênticas. A missão SELENE (lançada em 2007) continua a gerar uma enorme quantidade de dados 3D, contribuindo para alguns dos mapas mais detalhados da superfície lunar já criados.
Fonte: JAXA
