A cápsula suborbital 2.0 da tripulação Shepard 2.0 da Blue Origin, vista aqui após um voo de teste, apresenta janelas grandes que medem 2,4 pés de largura por 3,6 pés de altura (0,7 por 1,1 metros)
(Imagem: © Blue Origin)
O voo de passageiros em foguetes de aluguel para o espaço suborbital está próximo. Um grande atrativo que se acrescenta aos direitos de se gabar dos viajantes espaciais é a vista de cima. Os turistas que praticam a borracha vão enfrentar o tempo com o espaço, captando perspectivas e imagens para fazer um diário de viagem de suas viagens.
Um dos principais fornecedores de ingressos para venda que deve oferecer aos passageiros de foguetes um cruzeiro espacial suborbital é o Blue Origin, com sede em Seattle, liderado pelo bilionário fundador da Amazon.com, Jeff Bezos.
"Nossa cápsula New Shepard apresenta as maiores janelas da história dos voos espaciais", escreveram os representantes da Blue Origin no site da empresa. "Essas janelas compõem um terço da cápsula, imergindo-o na vastidão do espaço e nas vistas que mudam a vida de nosso planeta azul". [Como funciona o passeio de foguete suborbital da Blue Origin (infográfico)]
Seis lugares
A cápsula New Shepard acomoda seis passageiros em um círculo e é grande o suficiente para os passageiros a bordo flutuarem livremente e realizarem cambalhotas de cabeça para baixo.
Cada janela - medindo 42,7 polegadas de altura e 28,6 polegadas de largura na parte inferior (108,5 por 72,6 centímetros) - é feita de várias camadas de material transparente resistente a fraturas, "projetado para fornecer clareza cristalina das incríveis vistas diante de você", azul Os representantes de origem escreveram. "Minimizando a distorção e a reflexão, as janelas transmitem 92% da luz visível - tão boa quanto o vidro".
A cápsula New Shepard, pilotada pela empresa em 2016, exibia janelas pintadas. Isso mudou no ano passado.
"Agora estamos voando em nossas janelas, que são realmente voltadas para o turismo espacial. Elas apenas passam luz visível", disse Erika Wagner, gerente de desenvolvimento de negócios da Blue Origin. "Eles foram fortemente testados no terreno e agora estamos testando-os em voo", disse ela ao Space.com, acrescentando que as janelas são fabricadas pela empresa.
Wagner disse aos participantes da Conferência de Pesquisadores Suborbitais da Próxima Geração de 2017, em dezembro passado, sobre a disponibilidade de janelas: "Eles são lindos ... todo lugar é um assento na janela e um corredor".
Wagner disse que há potencial para a Blue Origin ter uma janela personalizada para futuros clientes de carga útil, projetada para mais observações de "qualidade científica". [Fotos: Novo vôo de teste do Shepard 2.0 Aces Maiden da Blue Origin]
Maximizar a experiência do passageiro
Os passageiros que desembolsam dólares em voos para o espaço exigem uma visão excelente, disse o famoso engenheiro aeroespacial Burt Rutan, designer da SpaceShipOne, a primeira espaçonave financiada em particular a transportar um cidadão comum ao espaço.
"Aplaudo Bezos por reconhecer a necessidade de grandes janelas", pois são essenciais para maximizar a experiência de um passageiro, disse Rutan ao Space.com.
Rutan também destacou os problemas de projeto de engenharia, os materiais necessários e os rigorosos testes de estresse necessários ao fabricar janelas à prova de quebra. Ele ressaltou, por exemplo, as pequenas janelas tipo vigia usadas no programa de transporte supersônico Concorde. Eles eram dimensionados para que, se um deles explodisse, a aeronave voando alto manteria pressurização suficiente para manter as pessoas vivas durante a descida do avião.
"Bem acima da pressão mais alta, no solo, dei um forte martelo de solda aos pilotos da SpaceShipOne, desafiando-os a quebrar a janela externa de policarbonato. Então, eles nunca se preocuparam com a força da janela enquanto estavam no espaço". Rutan disse.
Assentos centrais
Para o SpaceShipTwo - que a Virgin Galactic está desenvolvendo para vôos de passageiros para o espaço suborbital - Rutan elaborou especificações e metas preliminares. "Além disso, não fiz trabalhos de design no programa espacial comercial Richard Branson", disse ele. "Especifiquei um veículo para nove passageiros, não seis. Tomei algumas decisões, todas baseadas na maximização da experiência", incluindo ter assentos centrais.
No entanto, essa escolha de design, bem como uma meta de ponto mais alto de 81 milhas (130 quilômetros), não foi adotada, disse ele.
"Um assento central seria tão bom quanto um assento lateral, porque você teria uma janela diretamente acima da sua cabeça. É bem perto de você. Durante o impulso e todo o tempo em que você não tem nada, você terá uma vista maravilhosa" Rutan disse. O piloto do avião espacial rolaria a nave de cabeça para baixo, esquerda e direita, usando jatos de reação à altitude máxima, para que todos a bordo pudessem ter uma variedade de vistas, disse ele. [SpaceShipTwo VSS Unity Spaceliner da Virgin Galactic em imagens]
"O que você paga é o prestígio de ser astronauta", chegando a 100 quilômetros acima da Terra, disse Rutan. Atingir esse limite, conhecido como a linha de Kármán, confere ao viajante espacial um distintivo de astronauta.
Rutan disse que adora o fato de os passageiros de Bezos poderem se sentar na frente de uma janela enorme. "Mas por que lançá-los para um vôo muito curto", acrescentou, "sobre a área mais feia do mundo - o oeste do Texas!"
Olho de boi espiando
As janelas do Blue Origin oferecem uma visão muito diferente daquela do primeiro viajante suborbital humano da América, Alan Shepard, a bordo do seu voo cápsula Freedom 7 Mercury em maio de 1961. Ele recebeu duas vigias circulares de 15 cm.
De fato, os pioneiros astronautas do Mercúrio pressionaram por uma grande janela, principalmente para confirmação visual da orientação da cápsula em direção à Terra.
Quando o salto suborbital do Liberty Bell 7, de Gus Grissom, ocorreu em julho de 1961, uma "janela de observação" aumentada substituíra as vigias no voo suborbital de Shepard.
A nova janela em forma de trapézio media 19 polegadas de altura por 11 polegadas de diâmetro (48 por 28 cm) e foi posicionada diretamente acima do piloto que foi espremido no navio de assento único.
Como a Blue Origin aponta, a cápsula New Shepard cede mais de 10 vezes o espaço que Alan Shepard teve em seu voo suborbital a bordo da cápsula Mercury.
Criatividade da cúpula
Ao longo das décadas, houve uma progressão de janelas de qualidade para viagens espaciais humanas, desde a espaçonave Gemini dos EUA, com dois lugares, até o esforço de pouso na Lua Apollo, ao programa experimental da estação espacial americana Skylab e, em seguida, à era do ônibus espacial.
Mas para as viagens espaciais orbitais, no sentido das janelas, nada coincide com o da Cupola da Estação Espacial Internacional, um módulo de observatório construído pela Agência Espacial Europeia. Cúpula significa "domo" em italiano. Até suas sete janelas chegarem no início de 2010, as equipes da ISS espiavam por pequenas vigias, ou, na melhor das hipóteses, pela janela de 50 cm do laboratório Destiny dos EUA.
Os fãs de "Guerra nas Estrelas" observam: A Cúpula da ISS, que mede 4,7 pés e 9,8 pés de largura (1,4 por 3,0 m), foi comparada à janela da cabine do Millennium Falcon.
A cúpula foi desenvolvida e construída pela Thales Alenia Space na Itália. Permite que os tripulantes da ISS obtenham uma visão de 360 graus do complexo em órbita, através de seis janelas em forma de trapézio e uma grande porta de visualização circular - a maior janela para voar na órbita da Terra.
Complementos perigosos?
O Windows é uma experiência vital das viagens espaciais, disse Karen Scott, consultora e cientista óptica. Ela é ex-diretora de engenharia de sistemas do programa Dream Chaser da Sierra Nevada Corporation.
Mas, antes de tudo, o Windows é um complemento perigoso para a nave espacial?
Todo sistema em uma espaçonave precisa ser projetado corretamente, testado exaustivamente e precisa incluir redundância, pois uma falha seria catastrófica, respondeu Scott. "Ao longo de muitas décadas do programa espacial dos EUA, não houve uma falha catastrófica na janela da espaçonave", disse ela.
Sardinhas sem peso
Dada a promessa de viagens espaciais comerciais suborbitais, quão importantes, do ponto de vista de marketing, são grandes janelas?
"A visão de nosso belo planeta é o destino, a uma curta viagem ao espaço suborbital", respondeu Scott, "caso contrário, os turistas espaciais são apenas sardinhas sem peso em uma lata". A experiência não seria muito diferente do que fazer algumas parábolas sem peso em uma aeronave que fornece manobras de microgravidade na montanha-russa, disse ela.
"Muitos astronautas descreveram experiências emocionais vendo a Terra do espaço. Eles tiraram milhões de fotos tentando capturar a beleza que vêem e dizem que as fotos nunca fazem justiça à vista", acrescentou Scott.
"Janelas grandes e claras proporcionam a ilusão de que não há estrutura entre o astronauta e a Terra. É uma experiência mais pessoal do que dizer olhar imagens em uma tela. Quando a janela científica [ISS] Destiny foi lançada", ela ressaltou: "os astronautas disseram que era tão claro que sentiram que poderiam cair através dela na Terra".
Scott disse que muitos astronautas durante seu tempo livre optam apenas por assistir a Terra passar. "Então, sim, acho que janelas de boa qualidade são essenciais para a experiência de voar no espaço", concluiu.
Leonard David é autor de "Marte: Nosso Futuro no Planeta Vermelho", publicado pela National Geographic. O livro é um companheiro da série "Marte" do National Geographic Channel. Escritor de longa data da Space.com, David tem reportado sobre a indústria espacial há mais de cinco décadas. Siga-nos em @Spacedotcom, Facebook ou Google+. Esta versão desta história foi publicada em Space.com.
