Os robôs são nossos substitutos autônomos. Michel van Pelt em seu livro Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore o Sistema Solar fornece uma visão prática dessas máquinas incríveis que viajam cada vez mais longe de nossa base na Terra. Embora eles sejam abalados, assados e agitados, eles são os campeões da exploração do ambiente a longa distância e severa.
Instrumentos e sensores mecânicos duplicam e ampliam muitas de nossas habilidades. Por exemplo, seus olhos artificiais detectam energia eletromagnética em frequências fora do espectro visível. Com um amplo conjunto desses sensores, uma máquina pode medir diretamente os campos magnéticos planetários e a composição atmosférica e enviar os resultados de volta à Terra para análises posteriores. Associar isso à capacidade de repetir sem parar e sem queixas torna essas maravilhas mecânicas soberbamente adequadas para sua tarefa. Com eles estendendo nossa consciência cada vez mais longe da Terra, estamos conhecendo cada vez mais o universo circundante.
O livro de Michel van Pelt trata esses protegidos carregados pelo espaço com cuidado e atenção. Dois temas principais estão presentes. Um segue os elementos de design do sistema que normalmente restringem os complexos robôs espaciais. A outra é uma descrição das missões específicas que eles concluíram, juntamente com uma breve descrição de suas descobertas. O trabalho de design inclui fontes de alimentação, rotas de transferência da Hoffman e trânsito em terrenos acidentados. E, como em todas essas considerações, há muito barulho no livro sobre custo e cronograma para os programas de robô. Felizmente, parece não haver escassez de pessoas que desejam obter e usar resultados; portanto, pelo menos essa parte do gerenciamento do programa não precisa de tanta atenção.
Compreensivelmente, nossos servidores robóticos realizam um trabalho complexo baseado na física elementar. No entanto, o livro de van Pelt se mantém bem longe dessas sutilezas esotéricas e permanece com generalidades. Às vezes, mergulha nos exóticos, como a hipótese de viajar em piscinas altamente ácidas em planetas com gravidade variável. Mas eles servem para mostrar os desafios e a flexibilidade necessária no design robótico. Além disso, com uma data de escrita no início de 2006, ele contém muitas referências atuais, incluindo Venus Express e Mars Landers. A partir disso, o leitor pode apreciar o esforço necessário para garantir que os robôs possam adquirir as informações mais úteis.
van Pelt aprimora essa destilação usando um estilo de escrita simples com pouca nomenclatura especializada. Assim, o livro é adequado para jovens, adultos jovens e pessoas de interesse geral. No entanto, o conteúdo não é trivial, pois lida com algumas das descobertas mais surpreendentes feitas por nossa espécie. Em reconhecimento disso, van Pelt acrescenta uma boa quantidade de descrição dessas descobertas; principais características da superfície, estruturas em anel e composição de asteróides. Com isso, o leitor ficará sem dúvida sobre a capacidade e utilidade de nossos pequenos assistentes mecânicos.
A fraqueza deste livro, no entanto, é a falta de uma avaliação sólida das máquinas. Ao nosso redor, um debate atual e ativo tenta estabelecer o valor da exploração espacial tripulada por seres humanos versus um alcance baseado puramente em máquinas. Não há referência a isso no livro. Ele menciona as missões da Apollo e os muitos sucessos dos robôs, mas não sobre o que é melhor ou o que seria mais gratificante no futuro. Essa fraqueza leva a uma segunda. O livro não considera o futuro imediato da robótica espacial. Ele pula das sondas de hoje e salta para um futuro em que esquadrões de sensores voadores em miniatura vasculham o clima estrangeiro. Portanto, o leitor fica olhando de um penhasco de sucesso para um mar de incerteza em relação aos robôs.
Estamos invadindo o espaço com nossas máquinas. Seus sensores nos fornecem relatos em primeira mão de lugares que só podemos sonhar em visitar. Michel van Pelt em seu livro Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System fornece a metodologia de design dessas máquinas, juntamente com algumas de suas descobertas. Isso mostra o sucesso de nossa invasão em todo o sistema solar.
