[/ legenda] Em dezembro passado, a Casa Branca instruiu as Academias Nacionais a revisar quantos astronautas que a NASA realmente precisava para conduzir suas operações na era pós-transporte. O Conselho Nacional de Pesquisa (NRC) divulgou um relatório mostrando que a NASA está entrando em um período em que um número baixo de astronautas qualificados afetará a capacidade da agência de realizar operações de voo espacial humano.
A NASA já teve um corpo de astronauta forte e estável, mas a agência viu lenta mas seguramente esses números diminuirem. Em 1999, a NASA tinha 150 astronautas hoje e possui 61 - com mais deixando a agência espacial todos os meses. A NASA precisa ter um corpo estável de folhetos espaciais não apenas para as operações da Estação Espacial Internacional, mas também para ajudar a desenvolver o Veículo de Tripulação Multipessoal Orion (MPCV).
Além disso, a NASA precisa que seu corpo de astronautas permaneça estável para manter seus acordos com a Agência Espacial Federal Russa, a Agência Espacial Européia, a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial e a Agência Espacial Canadense. Menos astronautas enfraquecem a capacidade da NASA de realizar operações necessárias sob esses arranjos.
A NASA está perdendo astronautas aproximadamente à taxa de um a cada dois meses. Se esse êxodo puder continuar, a capacidade da agência de realizar operações normais será dramaticamente prejudicada. O relatório do NRC destaca muitas das nuances exigidas pelos vôos espaciais - a maioria delas perdidas quando se considera vôos espaciais. Operações em terra, resposta a emergências, treinamento e outros elementos envolvidos nas operações de voo espacial com tripulação.
Para muitos astronautas, no entanto, o apelo de trabalhar para a agência espacial está diminuindo. A NASA não tem mais objetivos definidos, como antes. Em 2004, foram anunciados planos para a Nasa ir à Lua, Marte e outros pontos do sistema solar após a retirada do ônibus espacial. Em 2010, a NASA cancelou a chamada 'Visão para Exploração Espacial' e a agência espacial foi orientada a ajudar entidades comerciais no desenvolvimento de tecnologia para alcançar órbita baixa da Terra. Espera-se que, uma vez que essas empresas se tornem viáveis, a NASA seja libertada para voar para um asteróide e depois para Marte em algum momento da década de 2030.
A NASA está experimentando o que alguns podem chamar de "fuga de cérebros" não apenas os astronautas partem da agência em grandes números - o mesmo acontece com outros funcionários da NASA. Nos últimos meses, o tecnólogo-chefe da NASA, Bobby Braun, o chefe de segurança Bryan O'Connor e o administrador associado de exploração Douglas Cooke (que está na NASA há 38 anos) deixaram a NASA ou sinalizaram sua intenção de fazê-lo.
