Júpiter tem alguns mistérios hoje em dia. Observações novas e detalhadas do venerável telescópio espacial forneceram algumas idéias sobre esses dois recentes eventos intrigantes.
Às 22:31 (CEST) de 3 de junho de 2010, o astrônomo amador australiano Anthony Wesley viu um flash de dois segundos no disco de Júpiter, capturado a partir de um vídeo ao vivo de seu telescópio. Nas Filipinas, o astrônomo amador Chris Go confirmou que gravou simultaneamente o evento transitório em vídeo. Wesley também foi o descobridor do impacto mundialmente famoso de julho de 2009.
Astrônomos ao redor do mundo suspeitaram que algo significativo deve ter atingido o planeta gigante para desencadear um flash de energia brilhante o suficiente para ser visto aqui na Terra, a cerca de 770 milhões de quilômetros de distância. Mas eles não sabiam quão grande era ou quão profundamente havia penetrado na atmosfera. Nas últimas duas semanas, houve pesquisas em andamento sobre o padrão de "olho roxo" de um golpe direto profundo, como os deixados pelos ex-impactadores.
Os astrônomos colocaram a Wide Field Camera 3 do Hubble a bordo do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA em 7 de junho e não encontraram sinais de detritos acima do topo das nuvens de Júpiter. Isso significa que o objeto não desceu sob as nuvens e explodiu como uma bola de fogo. Se houvesse, então restos escuros de fuligem teriam sido expelidos e choveriam sobre as nuvens.
Em vez disso, acredita-se que o flash tenha vindo de um meteoro gigante queimando acima das nuvens de Júpiter, que não mergulhou fundo o suficiente na atmosfera para explodir e deixar para trás qualquer nuvem reveladora de detritos, como visto nas colisões anteriores de Júpiter.
"O topo das nuvens e o local do impacto pareceriam escuros nas imagens ultravioletas e visíveis devido a detritos de uma explosão", disse Heidi Hammel, membro da equipe do Instituto de Ciências Espaciais de Boulder, Colorado. "Não podemos ver nenhum recurso que tenha essas características distintivas nas proximidades conhecidas do impacto, sugerindo que não houve grande explosão e nenhuma 'bola de fogo'".
Manchas escuras estragaram a atmosfera de Júpiter quando uma série de fragmentos do cometa Shoemaker-Levy 9 atingiu Júpiter em julho de 1994, e uma área escura semelhante se formou em julho de 2009, quando um asteróide suspeito atingiu Júpiter. Estima-se que o invasor mais recente seja apenas uma fração do tamanho desses pêndulos anteriores e acredita-se que tenha sido um meteoro.
Então, Wesley e Go tiveram a sorte de ter visto o flash.
"As observações desses impactos fornecem uma janela para o passado - sobre os processos que moldaram nosso Sistema Solar em sua história inicial", disse Leigh Fletcher, membro da equipe da Universidade de Oxford, Reino Unido. "A comparação das duas colisões - de 2009 e 2010 - esperançosamente trará informações sobre os tipos de processos de impacto no Sistema Solar externo e a resposta física e química da atmosfera de Júpiter a esses eventos surpreendentes".
Desde que o Hubble agora era treinado em Júpiter, os astrônomos aproveitaram a oportunidade para observar de perto as mudanças na atmosfera de Júpiter após o desaparecimento do recurso de nuvem escura conhecido como Cinturão Equatorial do Sul há vários meses.
Na visão do Hubble, uma camada ligeiramente mais alta de nuvens brancas de cristal de gelo de amônia parece obscurecer as nuvens mais profundas e escuras do cinturão. "Previsão do tempo para o Cinturão Equatorial do Sul de Júpiter: nublado com possibilidade de amônia", disse Hammel.
A equipe prevê que essas nuvens de amônia devem desaparecer em alguns meses, como fizeram no passado. A limpeza da camada de nuvens de amônia deve começar com um número de pontos escuros, como os observados pelo Hubble ao longo dos limites da zona tropical sul.
“As imagens do Hubble nos dizem que esses pontos são buracos resultantes de correntes de ar localizadas. Muitas vezes vemos esses tipos de buracos quando uma mudança está prestes a ocorrer ”, disse Amy Simon-Miller, do Goddard Space Flight Center. .
“O cinturão equatorial do sul desapareceu pela última vez no início dos anos 70. Não conseguimos estudar esse fenômeno com esse nível de detalhe antes ”, acrescentou Simon-Miller. "As mudanças dos últimos anos estão adicionando um banco de dados extraordinário sobre mudanças drásticas na nuvem em Júpiter."
Fonte: site da ESA no Hubble
