Uma “ponte” de gás quente se estende entre os aglomerados de galáxias Abell 401 eAbell 399
Pode não ser uma boa prática queimar pontes, mas esta é uma ponte superaquecida que os astrônomos ficaram felizes em encontrar: uma enorme quantidade de gás quente conectando dois aglomerados de galáxias com 10 milhões de anos-luz de distância e a quase um bilhão de anos-luz de distância.
Usando o telescópio espacial Planck da ESA, os astrônomos identificaram sobras do Big Bang interagindo com um filamento de gás quente que se estende entre o Abell 401 e o Abell 399, dois aglomerados galácticos, cada um contendo centenas de galáxias individuais.
Lançado em maio de 2009, o Planck foi projetado para estudar o Cosmic Microwave Background (CMB) - a luz restante do Big Bang. Quando essa radiação interage com estruturas cósmicas em larga escala, como os aglomerados de galáxias de pontes de gás quente, sua energia é modificada de uma maneira específica. Isso é conhecido como Efeito Sunyaev – Zel'dovich (SZE), e Planck está especificamente sintonizado em encontrá-lo.
Esta, no entanto, é a primeira descoberta de Planck de gás entre aglomerados encontrada usando a técnica SZ.
A temperatura do gás é estimada em cerca de 80 milhões de graus C, semelhante à temperatura do gás encontrado nos próprios aglomerados. Pensa-se que o gás possa ser uma combinação de filamentos cósmicos da Web que sobraram do Universo primitivo misturados com gás dos aglomerados.
A imagem acima mostra os clusters Abell 401 e Abell 399, vistos em comprimentos de onda ópticos com telescópios terrestres sobrepostos com o SZE de Planck. A ponte inteira se estende por uma distância do tamanho de duas luas cheias no céu.
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Imagem superior: Efeito Sunyaev – Zel’dovich: ESA Planck Collaboration; imagem óptica: STScI Digitized Sky Survey. Imagem inserida: impressão artística de Planck contra o CMB. (ESA e HFI Consortium, IRAS)
